かつて三菱でラインナップされていた4WDスポーツセダンとして、「ランサーエボリューション」が存在します。1992年にデビューして以来、ランサーエボリューションはシリーズ化され、最終的に2015年に発売された「ランサーエボリューションX」のファイルエディションで完結しました。

　いまなお熱狂的なファンの多いランサーエボリューションシリーズですが、初代モデルが誕生した経緯はどのようなものだったのでしょうか。デビュー当時の時代背景も含めて解説します。

　1980年代は日本車が世界と同等、または同等以上の存在になるべく急激に進化を果たした時代でもあります。

　好景気に沸く日本経済の強力なバックアップもあり、開発費をどんどん使えたことや、レースで好成績を残すこと＝クルマが売れる時代でもありました。

　そんな時代背景のなか、WRC（世界ラリー選手権）では、1987年から「グループA」がトップカテゴリとなります。これは、年間2500台（設立当初は年間5000台）以上を生産・販売すればホロモゲーション（認可）が取れるというものでした。

　これを受け、世界の自動車メーカーはグループA規定のラリーマシンを開発しました。

　そんななか、以前からラリー活動をおこなっていた三菱は、グループAのマシンとして1987年に発売された「ギャランVR-4」を投入。

　その後ギャランVR-4に代わるマシンとして登場したのが、「ランサー」をベースとしたラリーへの参戦が前提の限定モデル「ランサーエボリューション」（ランエボI）です。正式名称は「I」のつかないランサーエボリューションとなります。

　当時の「ランサー」（4代目）のスポーティグレード「1800GSR」をベースに、「ギャランVR-4」に搭載されていた直列4気筒DOHCターボの「4G63型」エンジンとフルタイム4WDシステムを移植。

　グレード展開は、日常使いを前提に装備が充実した「GSR」と、競技用ベース車両の「RS」というグレード展開でした。

　4G63型エンジンは、250馬力ものハイパワーを発揮。これにより、車重1170kgの「RS」グレードでのパワーウェイトレシオは4.8kg／PS以下となり、日産「スカイラインGT-R（R32型）」をも凌ぐ数値を達成しました。