「これが、富士スピードウェイの完成予想図です。ほら、ここ（デイトナ）とまったく同じ感じでしょ。なぜって、姉妹コースなんですから」。

　いま（2020年）から26年前の1994年、筆者（桃田健史）はアメリカ南東部フロリダ州デイトナビーチのNASCAR（ナスカー）本部で、貴重な資料を目の当たりにしました。

　NASCARはアメリカでインディカーやドラッグレースを凌ぐ人気を誇る、同国最大級のモータースポーツ。1994年といえば、NASCAR人気が急上昇し始めた頃です。

　その後に鈴鹿やツインリンクもてぎで実現することになる、NASCARジャパン開催を計画し始めた頃でもありました。

　筆者は当時NASCARとの関わりが深まり、トップチームの多くが本拠地とする米東部のノースカロライナ州シャーロットに住んでいました。NASCAR本部にはドライバーとして、また当時連載企画があった自動車レース雑誌の取材などで頻繁に訪れていました。

　そうした折、1960年代初頭に描かれた、富士スピードウェイの完成予想図に出会ったのです。

　その姿はまさに、NASCAR本部が隣接するデイトナ・インターナショナル・スピードウェイと同じ、1周2.5マイル（約4km）のD型オーバル（楕円）コースでした。

　D型オーバルは、メインストレート（レーススタート地点がある側）部分が、ターン1からターン2、そしてターン3からターン4（最終コーナー）と同じく、路面が大きく傾斜するバンク角がある一方、バックストレートにバンク角がなく、上空からコース全体を見ると、アルファベットのDの文字に見えるのです。

　1960年代当時を知るNASCAR本部関係者は1994年時点で、ジャパンNASCARという企業と契約し代表者はドン・ニコルズ氏だったと話しました。

　ニコルズ氏は1960年代の日本自動車レース創世記に、海外からのレース車両輸入などを手掛けたことで知られる人物で、業界の通称は“ドンニコ”でした。