多人数乗車ウリなミニバンをなぜ2列車化する？

　日本のファミリー層には、ミニバンやSUVが支持されています。その両ジャンルでは、メリットや良さを犠牲にする2列ミニバンと3列SUVが登場。なぜ、新しい要素を持つモデルが誕生したのでしょうか。

　ファミリー層などから支持され高い人気を誇るミニバンは、そのジャンルが確立してから約30年の歴史を重ねています。

　従来のミニバンは、3列シートを有するために「多人数乗車・多積載」がメリットとなり、家族や友人などで移動する際には重宝されていましたが、最近では2列シート車を設定するモデルが相次いでいるのです。

　2列ミニバンの例としては、2018年5月にホンダ「ジェイド」がマイナーチェンジし、従来の3列シート車に加え2列シート車を設定。同年9月には、トヨタ「シエンタ」も、2列シート車を新たに追加し、販売台数を伸ばしています。

　2019年1月にはミドルクラスのトヨタ「ノア／ヴォクシー／エスクァイア」にも、「MULTI UTILITY（MU）」と呼ばれる2列シート車のコンプリートカーがモデリスタブランドから登場し、大きな話題となりました。

　さらに、2020年1月に開催された東京オートサロン2020の日産ブースには、日産車のカスタムカーを手掛けるオーテックジャパンが「セレナAUTECH マルチベッド コンセプト」を展示するなど、メーカーや純正アフターモデルとして、続々と2列ミニバンが登場しています。

　シエンタに2列目を追加した理由について、製品企画チーフエンジニア・粥川宏氏は次のように説明しています。

「近年、増加しているアクティブなミドル･シニアからアウトドアレジャー（釣り、サイクリング、キャンプ、フェスなど）に関する要望を受けて、2列シート車を新たに設定しています。

　主には、『3列はいらないから、荷物がたくさん積めること』、『車の中で泊まれること（フラットで長いデッキ面、そのうえで体が起こせる空間を持つこと）』、『荷室空間をカスタマイズできること』というアクティブシニアの要望をキャッチし、それに応える2列仕様を追加してユーザー層を広げたいという想いがあり追加しました」

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　このような、60歳代から70歳代は「団塊の世代」といわれ、男女問わず消費活動に積極的で、趣味や付き合いも多い「アクティブシニア」とも呼ばれています。

　また、子どもが成人していることも多いことから、自分の時間に余裕が生まれてくる世代でもあるうえ、近年ブームとなっているアウトドアや車中泊などを新たに始める団塊の世代も増えているのです。

　そうなると、いままで家族を乗せることが多かった、多人数乗車・多積載に特化したミニバンと同じ運転感覚で、趣味に使うことができるミニバンの2列シート車に注目が集まっているといえます。