SUV人気が続くなか、世界中のメーカーは次々と新型SUVを登場させています。日本でも1リッタークラスのコンパクトSUVから、5リッタークラスのフルサイズSUVまで多数存在します。

　一方で、かつて販売されていたSUVのなかには目立ったヒット作になれず、消えていったモデルもあるのです。

　そこで、一代限りで消えてしまった残念なSUVを5車種ピックアップして紹介します。

●三菱「チャレンジャー」

　1990年代に起こった「RVブーム」のときには、本格的なクロスカントリー4WD車が大ヒットしました。なかでもブームをけん引したのが三菱「パジェロ」といわれています。

　パジェロが大ヒットしたことで、三菱は次の一手として、2代目パジェロのコンポーネントを流用した新型SUV「チャレンジャー」を1996年に発売。

　ボディはパジェロよりも都会的なデザインのステーションワゴンタイプで、パジェロとの差別化を図っています。

　エンジンは3リッターV型6気筒ガソリンに加え、2.8リッターと2.5リッターの直列4気筒ディーゼルターボの3種類を用意。

　駆動方式は全車4WDで、上位グレードではフルタイム4WDを基本に、4種類の走行モードを状況に応じて使い分けられる三菱独自のスーパーセレクト4WDを採用。下位グレードはパートタイム4WDとなっています。

　さらにチャレンジャーは低価格という特徴があり、最量販グレードで280万円台、廉価グレードでは230万円台からと、戦略的な価格設定でした。

　チャレンジャーは残念ながらパジェロほどヒットすることなく、2001年に販売を終了しますが、海外では継続して販売され、いまも「パジェロスポーツ」として生き残っています。

●ホンダ「MDX」

　ホンダが北米で展開している高級車ブランド「アキュラ」から発売されたSUVの初代「MDX」は、カナダ工場で生産され、2003年に日本でも販売されました。

　MDXは北米市場がメインのSUVで、同じくカナダ工場で生産された「オデッセイ（日本名ラグレイト）」のシャシをベースに開発。

　外観は動物のサイをモチーフにした力強いデザインで、SUVとしてタフさを表現した3列シートのステーションワゴンタイプです。

　エンジンは260馬力を発揮する3.5リッターV型6気筒を搭載し、トランスミッションは5速ATが組み合わされ、駆動方式は電子制御可変トルク配分4WD「VTM-4」を採用しています。これはフルタイム式やパートタイム式の長所を併せ持つ、ホンダ独自の4WDシステムです。

　MDXは2006年に日本での販売を終了するという短命なクルマでしたが、その理由のひとつがボディサイズといわれています。

　北米ではミドルサイズとされていましたが、全長4790mm×全幅1955mm×全高1820mmと日本車離れした大きさで、とくに駐車場や市街地ではかなり気を使うサイズです。

　また、車重2030kgとかなりの重量級ということもあり、カタログ燃費が7.8km／L（10・15モード）と、あらゆる数字が日本での使用に対して厳しい状況でした。

　MDXは日本で受け入れられませんでしたが、アメリカンテイストのSUVが日本で普通に買えたということは、いまとなってはレアなケースです。

●マツダ「CX-7」

　現在、マツダが国内で販売しているSUVは「CX-3」「CX-30」「CX-5」「CX-8」があり、大きさで分けられていますが、かつて「CX-7」というモデルが存在していました。

　2007年に発売されたCX-7のコンセプトはスポーツカーとSUVの特徴を融合させた「スポーツクロスオーバーSUV」で、エンジンは238馬力とパワフルな2.3リッター直列4気筒直噴ターボを搭載し、駆動方式はFFと4WDが選べました。

　外観デザインは大きく傾斜させたフロントウインドウと、立体的な造形の大きく張り出したフェンダーによる個性的かつスタイリッシュなスタイルです。

　しかし、元々は北米市場に向けて開発されたため、ボディサイズは全長4680mm×全幅1870mm×全高1645mmと、当時としてはかなりの大柄で、市街地での使い勝手は良いとはいえませんでした。

　その結果、日本では2011年にフルモデルチェンジすることなく生産を終了。翌2012年にCX-5が発売され、実質の後継車となります。