ヨーロッパ市場で日本車勢が軒並み大苦戦しています。ホンダやスバルなど、撤退した方がいいんじゃないかと思えるくらい厳しいです。そんな状況のなか、一人勝ち状態なのはトヨタです。なぜトヨタはヨーロッパ市場で好調なのでしょうか。

　たとえば、イギリス市場における2019年1月から8月までの販売台数と、昨年2018年1月から8月までの販売台数を比べると、全体で－3.4％になります。イギリスはやや景気悪いです。

　フォードやアウディなども、前年より10％近く販売台数を落としています。日産も－10％。ホンダなど－17％というから厳しい状況です。そんななか、トヨタは＋3.6％と販売台数を伸ばしてます。

　フランスも全体で3％の減少になっており、日産は－44％の一方、トヨタは6.2％のプラス。ヨーロッパ全域でトヨタがシェアを伸ばしているという感じです。

　このような状況について、ヨーロッパのメディアやジャーナリスト達に聞くと「WRC（世界ラリー選手権）で存在感を見せているからでしょうね」と口を揃えていいます。

　以前から「ヨーロッパで大衆車を売るなら、売っているクルマでラリーに出場して、性能をアピールしなければダメ」といわれてきました。考えてみれば、日本車も以前はヨーロッパ進出にあたりラリーを重視していたと思います。

　日産や三菱は、早い時期からサファリラリーに出場していたうえ、トヨタも2代目「カローラ」の時代にヨーロッパでラリー活動を始めました。スバルがヨーロッパで驚くほど売れたのは、1990年代にWRCで勝ちまくったからです。

　WRCを含めラリーは基本的に市販車両で競う競技のため、強ければ「良いクルマ」というイメージを作れます。

　F1やル・マン耐久レースといったレース専用車両でおこなわれる競技もブランドイメージを作れますが、どちらかといえば高額ブランドの技術勝負のようなものです。F1の技術を使ったクルマを買えるワケではありません。

　またF1を見に行こうとしても入場券が高く、気軽には見られない。普通のクルマを売ろうとしたらWRCなんだと思います。