ただしGSやマークXのような上級セダンと、FRのプラットフォームは、機能的な相性が優れています。もともとセダンはSUVやミニバンに比べて重心が低く、後席とトランクスペースの間には隔壁があるため、低重心でボディ剛性も高めやすいです。

　この特徴により、セダンは走行安定性、乗り心地、静粛性などを向上させやすく、高級車に相応しいボディ形状です。

　このセダンボディに、FRのレイアウトを組み合わせると、高級感がさらに強まります。FRは前後輪の重量配分が優れ、操舵と駆動を分けることで操舵感も自然に仕上がるためです。

　そこでレクサスはFRセダンのIS、GS、LSをそろえ、トヨタブランドの上級セダンとなるマークXも、前身となる「マークII」の時代からFRで発展してきました。

　問題は今後の展開で、自動車メーカーは二酸化炭素の排出削減を中心とした環境性能、安全性や運転支援機能にも力を入れなければなりません。その一方でFFの運転感覚が向上し、販売面ではFFベースのSUVの人気が世界的に高まっています。

　これらの事情により、FRセダンは車種数を減らしていく可能性が高いです。フォードはセダン市場からの撤退という、大胆な方針を打ち出しました。

　クルマ好きとしてはちょっと寂しい、と感じる人も多いでしょう。確かにFFも上質になり、今ではFRと遜色はありませんが、これは実用面での話です。

　高級車がこだわる運転感覚の領域では、今でも駆動方式に基づく違いがあり、後輪駆動を好むユーザーもいるからです。

　そして床面をフラットに仕上げる必要のあるミニバン、空間効率を追求するコンパクトカーなどを用意せず、セダン／クーペ／SUVを開発するのであれば、FRでも車内の狭さなどの不都合が生じることはありません。

　GSに話を戻すと、日本においては従来と役割が違ってきました。LSが大幅にボディサイズを拡大して「新型になったLSは自宅の車庫に収まらない」という不満も生じているからです。

　その結果「LSからESへ」という乗り替えが進んでいます。ESはLSと同等以上の居住空間を備えながら、ボディは少し小さくなるためです。

　それでも前述のようにFFだから運転感覚が異なり、外観デザインもボンネットが相対的に短く見えます。車内の広さよりも走行性能と見栄えを重視するユーザーには、FRによる走りとカッコ良さに重点を置いたGSが、ESよりも魅力的でしょう。

　LSのサイズが一般的な使用環境から逸脱した日本では、GSが不可欠のラインナップになったともいえます。マークXのようにGSまで廃止とならないことを祈りたいものです。

【了】