2015年に開催された「第44回 東京モーターショー」のトヨタブースにおいて、世界中のファンから熱い視線を集めたコンセプトカーがありました。

　それが、クルマを操る楽しさをストレートに表現したコンパクトスポーツカー「S-FR」です。

　モーターショーでは、のちにファンの間で伝説として語り継がれるような名車がたまに登場しますが、このクルマもまさにそうした一台といえます。

　S-FRは、すでに本格的なスポーツカーとしてラインナップされていた「86（ハチロク）」よりも、さらに身近な存在として企画されました。若い世代をはじめ、誰もが気軽にドライビングを満喫できるエントリーモデルという役割が与えられていたのです。

　会場でひと際目を引いた鮮やかなイエローボディには、スポーツカーの王道といえるロングノーズ・ショートデッキのスタイルを採用

　ボディサイズは、日本の道路環境でも扱いやすい全長3990mm×全幅1695mm×全高1320mmという5ナンバーサイズに収められていました。

　フロントには、レトロで親しみやすい丸型のヘッドライトと、大きく開いたフロントグリルが配置されており、路面に張り付くような低く構えたフォルムと絶妙にマッチしています。

　クラシカルさとモダンな雰囲気が溶け合ったデザインは、週末のワインディングへと走り出したくなるような魅力を持っています。

　一方で見た目の愛らしさとは異なり、中身は走りを極めるための本格的な造り込みがなされていました。

　フロントにエンジンを配置し、後輪を駆動するFRレイアウトを採用するとともに、エンジンを車体の中心に近づけるフロントミッドシップ方式を取り入れました。これにより、スポーツカーにとって理想的な前後重量配分を実現しています。

　また、極限まで軽さを追求した車体に6速MTを組み合わせることで、ドライバーの操作にダイレクトに反応するように作られていました。大排気量のハイパワーエンジンで直線を駆け抜けるのではなく、コーナーを軽快なフットワークで走っていくような、ピュアな操縦の喜びを目指した設計です。

　車内に目を向けると、走りに集中できるように装飾を削ぎ落としたミニマルな空間が広がっています。すっきりとしたインパネにはフルデジタルのメーターパネルが備わり、エアコンの吹き出し口などには外観とリンクする丸いデザインがあしらわれるなど、車内外で統一されたスポーティな空間が演出されていました。

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　多くのクルマ好きから市販化を望む声が寄せられたこのS-FRは、残念ながら今日に至るまで実際に市販されることはありませんでした。

　しかし、誰もが手の届きやすいライトウェイトFRクーペというパッケージングは、今振り返っても非常に魅力的です。

　環境への配慮や自動運転の技術が進化していく今の時代だからこそ、クルマと人が対話するようなアナログの楽しさを教えてくれたS-FRは、クルマ好きの記憶のなかで色あせることなく輝き続けています。