トヨタが1998年5月に発売した「プログレ」は、“小さな高級車”を開発テーマに掲げた4ドアセダンです。5ナンバー枠に収まるサイズのボディと直列6気筒エンジンを組み合わせ、発売当初の駆動方式はFR（後輪駆動）のみでした。

　さらに、世界初となる安全装備など、当時の新しい技術も盛り込まれていました。ただし、商業的には成功を収めたとは言い難く、2007年6月に1代限りで生産を終えています。

　車名のプログレは、フランス語で「進歩」を意味します。

　発売時のボディサイズは全長4500mm×全幅1700mm×全高1435mm、ホイールベースは2780mmです。全長は「クラウン」より300mmほど短く、2代目「アリスト」や10代目クラウンなどとプラットフォームを共有していました。

　発売時のパワートレインは、3リッター直列6気筒自然吸気（NA）エンジンの「2JZ-GE」（最高出力215PS・最大トルク約294Nm）を積む「NC300」と、2.5リッター直6 NAの「1JZ-GE」（最高出力200PS・最大トルク約250Nm）を積む「NC250」の2種類です。

　発売当初のトランスミッションは4速ATで、サスペンションは4輪ともダブルウィッシュボーン式でした。

　インテリアには、ウォールナットの本木目パネルや革シート、高級オーディオを用意。安全装備では、世界初採用の「SRSカーテンシールドエアバッグ」が設定されていました。

　ナビゲーションの情報を変速制御に生かす「NAVI・AI-SHIFT」も設定され、トヨタはこれも世界初の技術としています。レーダークルーズコントロールもオプションで選べました。

　発売時の価格は、当時の消費税5％を含めると、NC250が325万5000円、NC300が367万5000円です。

　その後、1999年5月には、コイルスプリングやショックアブソーバー、パワーステアリングなどに専用のチューニングを施した「iRバージョン」が登場。同年12月には、2.5リッター車に電子制御フルタイム4WD「i-Four」を採用した「NC250 FOUR」が加わり、トヨタはプログレが“小さな高級車”として好評を博していると説明しました。

　2001年4月のマイナーチェンジでは、両エンジンともシリンダー内にガソリンを直接噴射する「D-4」に切り替わり、3リッター車は最高出力220PS・最大トルク294Nmとなりました。FR車のトランスミッションは5速ATに変更されています。

　2001年6月には、プログレから派生した「ブレビス」が登場します。“アクティブ・エレガンス”をテーマに掲げたモデルで、全幅はプログレより20mm広い1720mmの3ナンバーサイズとなりました。

　2002年11月には、DVDボイスナビゲーションやディスチャージヘッドランプなどを備えた特別仕様車「プライム セレクション」が、NC250とNC250 FOURに設定されています。

　2005年12月の改良では、DVDボイスナビゲーション付きの電動ポップアップ式モニターなどを全車に標準装備し、NAVI・AI-SHIFTも4WD車を除いて標準化されました。

　販売終了の理由としては、時代の先を行き過ぎたコンセプトや保守的とされたデザイン、5ナンバー枠のサイズとしては割高に感じられた価格、セダン市場の縮小などが、複合的に影響したと考えられています。

　プログレの後継的なポジションを担ったとされるのが、2009年12月に発売されたハイブリッド専用セダン「SAI（サイ）」です。SAIのチーフエンジニアは、プログレの開発にも携わった人物でした。

※　※　※

　プログレは、5ナンバー枠のボディに直6エンジンや本木目パネルを組み合わせ、SRSカーテンシールドエアバッグを世界で初めて採用したセダンでした。

　約9年の間に4WD車や派生モデルのブレビスも登場し、“小さな高級車”という言葉は、のちにトヨタがSAIを紹介する際にも使われています。