現代のコンパクトな3列シート車というと、トヨタ「シエンタ」やホンダ「フリード」など、ミドルクラスのミニバンよりも全高の低いモデルが中心となっています。　

　ただ2000年前後には複数のメーカーから全高2メートルに近い背の高いコンパクトミニバンがラインナップされていました。今回はそんなモデルの中から、トヨタ「スパーキー」をご紹介します。

　スパーキーは2000年9月に新たにトヨタのラインナップに加わったモデルであり、全長3765mm、全幅1515mmというコンパクトなボディの中に3列7人分のシートを備えた“超”コンパクトミニバンで、全高は1895mmとノアと同等の背の高さとなっていたのも特徴でした。

　ではなぜこんなコンパクトなボディサイズで3列シートを実現できていたのか…というと、スパーキーは前席下にエンジンを備えるセミキャブオーバースタイルとなっており、フロントにエンジンルームを備えないことで全長の多くを室内スペースに割くことができるというものだったのです。

　というのも実はこのスパーキー、同時期にダイハツから販売されていた「アトレー7」のOEMモデルであり、アトレー7は車名からも分かるように、軽ワンボックスワゴンの「アトレー」がベースとなっていたのでした。

　一応ベースのアトレーに比べてリアのオーバーハングを延長したことで室内長は長くなっていましたが、それ以外のボディサイズの拡大は前後の大型バンパーやオーバーフェンダー形状のサイドパネルなどによるもので、室内空間はほとんどアトレーと同じ。

　搭載されるエンジンは普通車ということもあって1.3リッターに排気量が拡大され、90PS／123N・m（デビュー時）と660ccのターボモデルよりも高出力となってはいましたが、車重も100kgほど重くなっていたため、特段速いというワケでもありませんでした。

　とはいえ、新車価格が131.5万円からというのは当時の3列シート車としてもかなり低価格で、人気モデルとなる要素を秘めていましたが、標準装備の差などもあってアトレー7のほうが10万円ほど安いスタート価格となっていて、安さを求めるユーザーがそちらに流れてしまったのです。

　その結果、スパーキーはアトレー7よりも1年以上早い2003年夏ごろに終売となっており、結果的に直後にデビューした初代シエンタが実質的な後継車種となったのでした。