世紀末の熱気が漂っていた1999年の秋、幕張メッセで開催された「第33回 東京モーターショー」の会場において、“異彩”という言葉だけでは語り尽くせないほどの個性を放つモデルが、ホンダのブースに現れました。

　そのクルマの名は「不夜城（ふやじょう）」。

　漢字3文字という斬新なネーミングが冠されたこのショーカーは、「クルマ＝移動・運搬の道具」という一般論を根底から突き破るもの。

「スケートボードに乗ってストリートを滑走する感覚」と「クラブカルチャーの熱気」をそのまま四輪車のパッケージへ詰め込んだ、極めて挑戦的な試作モデルでした。

　ターゲットとして見据えていたのは、夜の繁華街で独自のトレンドや音楽、ファッションを生み出していく若い世代です。

　従来のファミリー向け車やスポーツカーの文脈をいっさい無視し、「眠らない街のストリートを自由自在にクルージングするためだけのエキサイティングな基地」というテーマを本気で追求したのです。

　その圧倒的な世界観は、ひと目で見る者の心をつかむエクステリアの造形から全身に溢れ出ています。

　ボディサイズは全長3050mm×全幅1650mm×全高1995mmと、現代の軽自動車よりも短い超ショートボディでありながら、大人の背丈ほどある驚くほどノッポな全高を組み合わせていました。

　この特異なプロポーションの背景にあるモチーフは先述の「スケートボード」です。

　車体の前後左右の四隅に小径タイヤを最大限に張り出して配置し、乗員の居住スペースとなるキャビン全体を路面近くまでグッと引き下げることで、ストリートの路面を滑り抜けていくような、軽快でダイナミックなスタンスを創り出しています。

　そして、不夜城における最大の発想の転換は、左右のドアを開けた先に広がるインテリア空間にありました。

　なんとこのクルマには、一般的なクルマに当たり前に存在する「腰を下ろして座るしっかりとした座席」が存在しません。

　代わりに採用されたのは、乗員が立ったまま寄りかかる体勢で乗り込む「セミ・スタンディング（立位形式）シート」による4人乗りレイアウトだったのです。

　この独自のシート機構によって、ドライバーの目線は歩道を歩く人々や街の歓楽街を見渡せる高い位置へと引き上げられます。

　それは従来のクルマでは味わえなかった優越感と開放感を与える、斬新なアイデアでした。

　そして室内装備の細部にまで、音楽とクラブカルチャーへのオマージュが濃厚に反映されています。

　ダッシュボードやコックピット周りのインターフェースは、まさにDJブースそのもの。

　ステアリングは未来の音響機器を思わせる独特のリング形状でまとめられ、オーディオを直感的に操るコントローラーやターンテーブル風のデザインパーツを自在にレイアウトしていました。

　キャビンの床面やルーフ周辺には、街中でサウンドを全身で浴びるための強力なスピーカーシステムを取り揃え、移動中の空間を瞬時にダンスフロアへと変貌させるエネルギーに満ちあふれていたのです。

　走行メカニズムとしては、極小サイズの足回りに優れた小回りと取り回し性能を与えるシステムが組み込まれていました。

　ストリートの路地裏やクラブ前の狭い駐車スペースであってもスムーズに魅せながら移動できるよう、運転する動作そのものがカッコいいカルチャーになることを目指して作り込まれていたのです。

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　このように、世紀末から新しいミレニアムを迎える時代の熱量を、遊び心あふれる自動車デザインの形へと転換した不夜城。

　クラブカルチャー、ストリートアート、そしてモビリティを見事なセンスで融合させたこの傑作は、時代がどれほど移り変わろうとも「自動車はここまで自由で楽しくなれる」というホンダのクリエイティブな挑戦心の象徴として、今なお多くのクルマ好きの記憶の中で鮮烈な光を放ち続けています。