日本国内において、ファミリー層を中心に支持を集めている「ミニバン」と、ブームを越えて完全に定着した「SUV」。

　この2つのカテゴリが持つそれぞれの強みを、見事なまでに一つのパッケージへと融合させたクルマが存在します。

　それこそが、2017年の「東京モーターショー」でトヨタが世界初公開し、当時大きな話題を呼んだ「Tjクルーザー」です。

　昨今のアウトドアレジャーの隆盛や車中泊ブームを予見していたかのような、その先見性に満ちたパッケージングは、発表から年月が経過した現在においても決して色褪せることなく、むしろ現代のライフスタイルにこそ適していると高く評価されています。

　車名に冠された「Tj」という文字列は、道具箱を意味する「Toolbox」の頭文字である“T”と、楽しむことを意味する「Joy」の“J”を組み合わせたもの。

　そのネーミングの通り、このコンセプトカーには「使い勝手の良い道具」としての機能性を徹底的に追求したデザインが与えられています。

　ボディサイズは全長4300mm×全幅1775mm×全高1620mmとなっており、人気の小型ミニバン「シエンタ」を少しワイドにした程度。

　都市部の狭い道路環境や一般的な駐車場でも扱いやすいコンパクトな寸法に収められています。

　しかし、極端に四角く直線的な箱型のシルエットを採用することで、実際のサイズ以上の堂々とした存在感と力強さを放っているのが特徴です。

　Tjクルーザーの外観における最大のポイントは、SUVのような高い車高や大径タイヤといったタフなスタイルを持ちながら、ミニバンの代名詞である大開口のスライドドアを採用している点にあります。

　これにより、狭い駐車スペースでの乗降や、かさばるアウトドアギアの積み下ろしが極めて容易になっています。

　さらに、ボンネットやルーフ、前後のフェンダーといった傷や汚れがつきやすい部分には、特殊なケアフリー素材を用いたコーティングを採用。

　小石の跳ね上げや木の枝との接触などを気にすることなく、ラフに使い倒せる実用的な工夫が凝らされていました。

　そして、使い勝手の良さはインテリアにも色濃く反映されています。

　室内は直線基調のすっきりとしたデザインでまとめられており、なかでも最大のハイライトはシートの展開機構にあります。

　助手席から後部座席にかけての背もたれを前方に倒すと、段差のない完全なフルフラット空間が出現。

　この設計により、コンパクトな車体でありながら、約3mにも及ぶサーフボードや自転車などの長尺物を難なく積み込むことが可能です。

　また、シートの裏側や荷室の壁面には、荷物を固定するためのタイダウンフックが多数配置されており、まさに自由に使える巨大な道具箱といった空間に仕上がっています。

　プラットフォームには、トヨタの次世代のクルマづくりであるTNGAに基づいたものが想定されており、パワートレインには2リッタークラスのエンジンにハイブリッドシステムを組み合わせ、FF（前輪駆動）および4WD（四輪駆動）を設定するという、極めて現実的なメカニズムがアナウンスされていました。

　こうした市販化を強く予感させる具体的なスペックが公表されていたこともあり、発表当時は発売を待ち望む声が多数寄せられたTjクルーザー。

　ただ結果としては、現在まで量産モデルとして市場に投入されることはありませんでした。

　しかし、バンとSUVのクロスオーバーという全く新しいジャンルを提示したTjクルーザーの思想は、多くの人々の記憶に強く刻まれています。

　多様な趣味を楽しむためのベースキャンプとして、もし今このクルマが発売されれば、自動車市場に新たな旋風を巻き起こす可能性は大いにあるでしょう。