ここで、エアロキングとプロフィア＋トレーラーの参加者にそれぞれインタビューしました。皆さんどのように感じたのでしょうか。

　まずはエアロキングの運転体験プランに申し込んだというTさん。リピーターのひとりで、この体験会のために東京都から来られたそうです。Tさんはこのように語ります。

「やればやるほど難しさを感じました。一番最初にやった（運転体験に参加した）ときがある意味一番簡単だったと思います。動かすこと自体は簡単で、走り出すまではそんなに難しくはありません。

　ただ、複雑なコースに入ってみるととたんに難易度が上がります。鋭角コースをチャレンジしてみたのですが、運転席の窓から後ろを見たときに、後輪の遠さを実感しました。何回も顔を出しては下がりを繰り返し、大変でした。1速に入れる（※バスは2速発進で1速は急坂用）と（エンジンの）トルクがあるので、微調整はしやすかったです」。

　発進や停止は通常のMT車と変わらず、車体とハンドルが大きいだけのため、違和感は少ないようですが、やはりテクニカルなコースに入ると途端に難易度が爆増するようです。Tさんも鋭角ではかなり苦労したようで、何度も前進と後退を繰り返していました。

　続いて、奈良県から来られた天野 雄斗さん。ご友人とともに来場しました。なんと天野さんは現役バス運転士だそうです。今回はトレーラーコースで参加したということです。

「AMTはAMTでもバスのものとは違い、踏み方が全然違います。バスだとバックはアクセルを踏まない（クリープだけ）のですが、クリープしてくれないので、その加減が難しかったです。

　牽引独特のハンドルの回し方をしながら、この独特なアクセルの調整をしないといけなかったので、予想以上に大変でした。牽引をいつも運転しているトレーラー運転手さんはすごいなと改めて思いました」。

　同じ大型車でも牽引とバスでは全く特性が違います。大型車慣れしている天野さんでも相当な苦労があったようです。「特に一般道上で海コン（海上コンテナ）を運ぶドライバーは相当凄いですよ」と天野さんは語ります。

　ちなみに他の参加者もリピーターが多く、何度も挑戦している人はかなり上手いようです。ここで練習するって、なかなか面白い経験です。運転技術を磨くという目的でも、イベントに参加する価値は大いにありそうです。

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　引退が迫るエアロキングについて、運転士からの評判はどうなのか。実際の乗務を担当した経験を持つ西日本ジェイアールバスの方にインタビューしました。

　ジェイアール西日本バスで長年エアロキングの乗務を務めたあと、安全運行本部 安全推進部 部長を務める森 弘道さんはこのように話します。

「（エアロキングの現役時代は）悪い話はほぼ出ませんでした。ただ古いというだけで。操縦性はバツグンですからね。強風や大雨でも安心して走ることができました。高速なんかは特に乗りやすかったですよ。雪でもぜんぜんスタックせずに走れました」。

　続いて、営業統括部 バス旅創造課長の野々瀬 亮さんはこのように語ります。

「エアロキングは本当に持っているところが少なくなっていますね。なんとか整備のほうをきちんとして維持しているのですが、部品が少なくなっていますね。もう製造中止になっていまして。ある程度予防整備という形でやってはいますが。

　このクルマは後輪操舵で小回りが効くので、運転しやすいと思います。それと雪道はいけますね。一度一般道で（乗務に）あたりましたけど、『チェーンを巻かないといかんかな』と思って、ダメ元で『雪路発進スイッチ』を押したらそのまま走れましたから」。

　年式は古いながら、エアロキングの信頼性はかなり高かったようで、各社でメインとなる高速路線運用に採用されている理由がよくわかります。ますますその引退が惜しまれるところです。