公道を走るクルマは、前後に「ナンバープレート」を装着しなくてはいけませんが、最近そのナンバープレートの右上の「分類番号」に「アルファベット」が使われているものを見ることが増えました。
　
　通常は3桁の数字（古くは2桁）となる部分ですが、なぜアルファベットが使われているのでしょうか。

【画像】「えっ…！」 これが謎の「358ナンバー」の正体です！（19枚）

　結論から言えば、分類番号にアルファベットが使われるようになった理由は、「ナンバープレートに使用する数字の組み合わせが無くなった」ためです。

　ナンバープレートには、地名、分類番号、ひらがな、最大4桁の番号を組み合わせて、クルマを識別。そして一度使用されたナンバープレートの組み合わせが別のクルマに割り当てられることはありません。

　以前から、いつかは数字の組み合わせパターンが枯渇してしまうのではないかと心配の声があがっていました。

　そして、ナンバープレートの数字の組み合わせパターンはどんどん少なくなったうえに、1999年に開始された「希望ナンバー制度」の影響もあり、数字が急速に減っていったのです。

　希望ナンバー制度とは、一連指定番号で最大4桁の数字を自分の好きなものを選べる制度ですが、「1」など一桁の数字や、「7777」など人気の高い数字では、分類番号のパターンが少なくなり、数字3桁の分類番号の下2桁をアルファベットにして、ナンバープレートの組み合わせを増やす制度が2017年に開始されたのです。

　ただし、一連指定番号のすべての数字（1～9999）にアルファベット入りの分類番号になるのではなく、まずは人気が高く、従来の数字3桁の分類番号が底をついたものから、順次アルファベットが使われるようになりました。

　現在、ナンバープレートの分類番号に使用されるアルファベットは、「A、C、F、H、K、L、M、P、X、Y」の10種類。

　他のアルファベットは、例えば「O（オー）」は「0（ゼロ）」、「I（アイ）」は「1（いち）」と似ていて数字と見分けがつかないことから使用されません。

　また、今のところは「まずは上2桁を数字にする」というルールになっているので、例えば「30A」「52F」といったように3桁目をアルファベットにしますが、この組み合わせが無くなると2桁目もアルファベットにすることになっています。

　ただし、軽自動車はルールが異なります。軽自動車のナンバープレートの分類番号は、2桁目は数字ではなく「P・X・Y」のいずれかと指定されており、そのため「5PA」や「5XC」といった組み合わせになります。

　そして、アルファベットが入るのはあくまで数字が払底した場合のみ。そのため、払底していない数字では、これまでと同様に数字3桁の分類番号が使用されます。

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　どのアルファベットが使われるかは、希望ナンバー制度を利用したとしても選ぶことはできません。

　どんな数字とアルファベットの組み合わせになるのかは、ナンバープレートが交付されるまで分からないということも覚えておきましょう。