最近のレクサス車に乗るとセダン、SUV、ミニバンとサイズやタイプが違うけれども「どこか乗り心地が似ている」という印象を受けます。

　その印象はどのようなこだわりから生まれてくるのでしょうか。

　レクサスは、トヨタの高級ブランドとして1989年に誕生しました。

　その1989年に開催されたデトロイトショーにて初代「LS」が発表。

　初代LSは、高い次元で乗り心地とハンドリングを両立するために4輪ダブルウィッシュボーンサスペンションをはじめとする様々な革新的な技術を採用。

　さらに初代LSの高い静粛性は欧州のメルセデス・ベンツやBMWなどの様々なブランドからも注目されます。

　当時の逸話として、メルセデス・ベンツが二十数台を購入し、分解して徹底的に分析したと言います。

　こうして誕生したレクサスは、初代LSを皮切りにプレミアムブランドとして注目を集めてきました。

　日本では2005年に販売網が築かれ、現在のレクサスブランドが展開されています。

　その間にもセダンとしてLS、GS、ES、ISなど、SUVとしてRX、NX、UX、GX、LXなどを投入。

　さらにはトヨタ・レクサスの技術を結集させたLFAも誕生しました。

　2021年には2代目NXが誕生。これがデザイン・走行性能などを全面刷新した「次世代レクサス」としての第1弾となります。

　その後も、レクサスは新たなモデルを投入。小さな高級車「LBX」、北米で人気の「GX（2代目）」、3列専用SUV「TX」、ラグジュアリームーバー「LM（2代目）」など多様なラインナップを確立しました。

　ここで最近のレクサス車に乗ると思うのが冒頭の「サイズやタイプが違うけれども“どこか乗り心地”が似ている」という印象を受けたということ。

　具体的に言えば、タイトなサーキットを走っていて、コーナー前の減速感、コーナー時のロール感、コーナー後の加速感などの一連の動作が小さなLBXから大きなLMまで同じというもの。

　その走りについて、それぞれの開発陣から「すっきり奥深い」という共通のキーワードが語られました。

　これに対して、同じブランドだから同じ方向性の「走り・乗り心地」なのは当たり前という人や、「同じだから」では語りきれない何かがあるのではないかという人も。

　そんな「すっきり奥深い」を体感出来る機会がありました。

　レクサスの開発陣は、「どのレクサスに乗っても同じ味を感じる」という狙いをもとに各クルマの個性を活かしつつ、「レクサスらしさ」を盛り込むことを日々続けてきたと言います。

　また同じく欧州のプレミアムブランドを見てみるとどのモデルに乗っても「同じ味を感じる」という部分にも改めて着目してきたと言います。

　こうしたレクサスの活動は「味磨き活動」として2018年頃から行われてきました。

　実際には前述のメルセデス・ベンツが初代LSを徹底的に調べ上げたことを、今度はレクサスが実践。

　欧州のプレミアムブランドのモデルを見ると、従来の土台の数値を見る限り、レクサス車と同等、もしくはレクサス車のほうが良いということもあったようです。それでも実際に乗り比べると「何かが違う」と。

　さらに調べて分かったのが、どの欧州のプレミアムブランドもやり方は異なるものの「シャシ／ボディ／土台／素性」という基礎部分において共通の方向性を持っているということでした。

　この共通の方向性を受けて、レクサスとしては核となる土台を作り、その土台から共通の考え方を構築、そしてそれを全レクサス車に織り込んでいけば、サイズやタイプが違えど「すっきり奥深い」という共通のレクサスらしさが出来るというものでした。

　実際にレクサスの渡辺剛プレジデントでは様々な場で「素性の良さ」というキーワードを出していますが、具体的にはいままでと何が違うのでしょうか。

　前述の「基礎部分において共通の方向性」というのは大きく「土台のフロント先端」、「センタートンネルの接合部の先端」、「センタートンネルの接合部の後端」、「土台のリア後端」という4つ。

　従来のレクサス車では、「土台のリア後端」やトンネルの静粛性などは意識していたと言います。

　そこで「残りもやったらどうなるのか」という疑問に応えるために現行LSでは全4個所、ヤリスクロス、ES、LM、LXでは「土台のフロント先端」と「土台のリア後端」を改造した試作車を制作。

　それぞれで効果を実感したといい、開発陣によれば「どれかひとつではなく全4個所をやることに意味がある」と言います。

　なおこれらの4個所の改良は、あとからでも出来る部分と出来ない部分があるといい、LMでは最初から「土台のフロント先端」「土台のリア後端」を実施。

　UXやNXでは、商品改良時に「土台のフロント先端」「土台のフロント先端」を入れてきたようです。

　そんな土台の改造ですが、一般ユーザーでも体感出来るものなのでしょうか。