過去に一大ブームとなった車種タイプ「ミニバン」は、多人数乗車が可能という利便性が支持され、現在では完全に人気ジャンルの一角として根付きました。
　
　一方で、広い室内スペースゆえボディサイズの大きなモデルが多く、街中を運転した際には“取り回し”に苦労したという声も少なくありません。
　
　そんな、運転に心配という人にオススメなのが、7人乗りでありながら取り回しも容易な「極小サイズ」のミニバンです。

　ダイハツは、現在も広い収納スペースが魅力の軽ワンボックスカー「アトレー」を展開していますが、実は過去にはアトレーの派生モデルとして、7人乗車が可能な小型ミニバンをラインナップしていました。

　そのクルマが、2000年7月に発売した「アトレー7」です。

　同車は当時ラインナップしていたアトレーワゴン（4代目）をベースに、リアのオーバーハング部分を延長。

　さらにサイドモールも拡大されたことで、ボディサイズは全長3765mm×全幅1515mm×全高1895mmと、ベースのアトレーワゴンより370mm長く、40mm幅広になりました。

　そもそも、ベースのアトレーワゴンが自体が広いスペースを持つワンボックスカーですので、ボディを拡長したアトレー7はさらに広大な車内スペースを獲得。

　これにより3列目シートを取り付ける空間を確保し、まだまだコンパクトな車体のモデルでありながら、1列目2人／2列目3人／3列目2人の合計7人の乗車を実現したのです。

　そんなアトレー7はボディを拡大したうえ、1.3リッターのエンジンを搭載しているので軽自動車枠を超えており、普通車に分類。

　このエンジンは当時新開発されたもので、さらに新開発の電子制御2モード4速ATを組み合わせることで、大人7人がフル乗車した状態であっても力強い加速と走行を可能としました。

　またインテリアも、単純にシートを追加しただけではなくユーティリティもしっかり追求されており、2列目シートと3列目シートを個別に床下へと格納できる「ハイダウェイシート機構」を採用するなど、乗車人数が少ないシーンでは荷室を広々と利用できる工夫が凝らされています。

　さらにアトレー7はOEM車としてトヨタでも販売され、そちらは「スパーキー」という車名を名乗りました。

　アトレー7の2カ月遅れとなる2000年9月に登場したスパーキーは、それぞれの差別化を目的にフロントグリルやバンパーなどのスタイリングを変更。

　内装も一部デザインを変えるなど手の込んだ作りとなっていたほか、アトレー7ではオプションとして用意されていたABSが、スパーキーでには標準装備になっている点も大きな違いです。

　このようにサイズ感や実用性、経済性といった様々な面において魅力たっぷりのアトレー7とスパーキーでしたが、ダイハツとトヨタの2社から販売されたにも関わらず、トヨタ側では販売が苦戦。

　結果、スパーキーは2003年8月と早々に販売を終了してしまいます。

　一方、アトレー7は、発売初期は好調な売れ行きを見せましたが、徐々に販売数が低下して2004年には生産を終了。

　スパーキーは3年、アトレー7は4年と、2台とも短い販売期間で姿を消してしまいました。

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「超コンパクトミニバン」として大きな期待を背負い登場した、アトレー7。

　当時は“大きなミニバン”に人気が集中していたため、販売台数においては成功とは言い難い結果となりましたが、2024年現在の自動車販売ランキングでは、トヨタ「シエンタ」やホンダ「フリード」といったコンパクトミニバンが人気ジャンルの一角として、高い支持を集めています。

　極めてコンパクトなボディと使い勝手を両立するというアトレー7のコンセプトに時代が追いついた今、もし新型車として改めて登場すれば、当時以上の人気を獲得するかもしれません。