今や新車の半数近くがSUVという日本市場ですが、そのなかでも、日本の道路事情にマッチするコンパクトSUVの人気は衰えていないようです。
　
　そんなコンパクトSUVのなかで確実に販売台数を伸ばしているのが、トヨタ「カローラ」シリーズ初のSUVとして、2021年に日本デビューした「カローラクロス」です。

　トヨタには「ヤリスクロス」や「ライズ」といったコンパクトSUVがすでにあり、ミドルクラスには「RAV4」などが存在するなか、コンパクトとミドルの中間を埋めるカローラクロスの絶妙なサイズ感は、セダンやコンパクトカーから乗り換えるユーザーのニーズにもマッチし人気を集めています。

　カローラクロスの魅力とはどのようなところなのでしょうか。

　歴代カローラもそうでしたが、カローラクロスは良い意味で平均的なモデルだといえるでしょう。

　オフロード色が強すぎるという個性があるわけでもなく、その一方で安全装備や居住空間、走行性能、扱いやすさ、SUVらしい適度なロードクリアランスを確保するなど、いかにもカローラらしい都市型SUVと言えます。

　全長4490mm×全幅1825mm×全高1620mmのボディは、コンパクトSUVとしては大きめですが、ミドルクラスの「RAV4」からはひと回り小さいサイズで、「扱いやすいSUV」を見事に実現しています。

　パワートレインも同様に、ハイパワーなターボエンジンなどは搭載されず、1.8リッターハイブリッドとガソリンエンジンを用意し、2023年の改良では排気量が1.8リッターから2リッターに置き換わりました。

　なお、ガソリン車は2WDのみ、ハイブリッド車は2WDと4WD（E-Four）が設定されます。ガソリン車に搭載されるトランスミッションミッションは一般的なCVTと、身構えて乗る必要はありません。

　カローラクロスは、SUV風味のカローラなのでしょう。個性派SUVと比較すると大人しいと言わざるを得ませんが、逆に日常で不満を感じる場面も少なく、はじめて乗ってもなじみやすく、今までのトヨタ車と同じ感覚で乗れるというわけです。

　価格は218万4000円～345万9000円と比較的お買い得。そんなバランス感覚の良さと敷居の低さが、「流行は最低限押さえたいけど、目立ちたくない」という日本人的な発想に寄り添う、新しくも古典的なSUVといえるのではないでしょうか。