2003年に登場した2代目プリウスは、キャビンスペースを確保しながら空気抵抗を減らすため、4ドアセダンから5ドアハッチバックに変更。基本的に初代後期型と同じパワーユニットを使う。

　改めて2代目プリウスを振り返ると、インテリアなどにお金をしっかり掛けており、良心的なクルマ作りだった。

　また、2代目からアメリカへの輸出も始まり、折からのガソリン高騰を追い風に、途中から販売台数を一気に伸ばす。

　決定的なヒット作となるのが、2009年登場の3代目プリウスだ。

　ボディはさらに大型化し、それに見合った動力性能を持たせるべくエンジンも1.5リッターから1.8リッターへ拡大した。

　それだけだと燃費が落ちてしまうことから、モーターの効率を高めるリダクションギアを使う第2世代のハイブリッドといえる「THS（トヨタハイブリッドシステム）-II」になった。

　併せてパワーユニットの原価低減を行い、実質的に値下げ。デザインも高い評価を得て、世界的なヒットを飛ばす。

　3代目プリウスは、6年間の総生産台数227万台。月間4万台近く売れた年もあったほど。

　しかしその流れを受けて2015年にデビューした4代目が、徹底的に酷かった。

　デビューから2年くらいはプリウスという“バッジ”で売れたが、そこから急降下。最終的に3代目の10分の1くらいの台数になってしまう。

　この流れを受け「プリウスの寿命は終わった」と判断する人がトヨタ内部で多かったそうな。「タクシー専用車にしたらいい」という意見もあったほど。

　しかしトヨタの中嶋副社長（当時はプリウスクラスのプレジデント）や開発陣が「どうせ売れないのなら思い切りクルマ好きに振ってやる！」と開き直り、5代目の超スタイリッシュなデザインを選択。

　しかもパワフルな走りを追求したクルマになった。

　開発チームは、唸りを上げる「空振り」となることも覚悟したという。

　欧州仕様など、4代目プリウスの売れ行きが酷かったため、PHEVしか用意しなかったほどである。

　しかしフタを開けてみたら、5代目プリウスは世界中から圧倒的な評価を受けた。

　直近では販売に生産が全く追いつかない状況。やはりクルマって「デザイン」だ。

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　先日、タイで耐久レース仕様の5代目新型プリウスが出てきた。

　写真を見て頂ければ解る通り、クーペルックのボディシルエットで、サーキットにもめっちゃ似合う。