●トヨタでも軽自動車ベースのコンパクトミニバンを売っていた！？

　スズキのライバルであるダイハツも、2000年に「アトレー7（セブン）」を発売しています。

　こちらもその名前から想像できる通り、同社の軽ワンボックスワゴン「アトレー（4代目）」に1.3リッター直列4気筒エンジンを載せ、7人乗りとしたモデル。

　ボディの幅自体はアトレーと同じで、数値拡大分が付加部品（モール）によるのはエブリイプラスの手法と同じですが、アトレー7では、リアタイヤから後ろを延長する方法で車内空間を広げており、特筆に値します。

　それに応じてフロントバンパーも大きく造形され、アトレーよりも力強いイメージを得ていました。

　またアトレー7では、軽自動車をベースとした1リッタークラスワゴンで唯一、商用モデルの「ハイゼットグランカーゴ」を用意しており、イギリスにも「エクストール（Extol）」という名前で輸出を行っていました。

　さらにアトレー7は、トヨタでも「スパーキー」として販売。トヨタでは最小クラスのミニバンでしたが、価格設定がアトレー7よりも高額だったこともあり、販売は苦戦しました。

●三菱の「タウンボックスワイド」は6人乗り！

　三菱も、軽ワンボックスワゴン「タウンボックス」に1.1リッター直列4気筒エンジンを搭載、ボンネットの延長・オーバーフェンダーの採用で車体サイズを大きくした「タウンボックスワイド」をカタログに載せていました。

　1999年に発売された同車は、7人乗りではなく2＋2＋2の6人乗り。しかも3列目は跳ね上げ式で、かつ観光バスの補助席のようなつくりと、実質的には緊急用ともいえる仕様のため、エブリイプラスやアトレー7と比べると、やや商品力の低さは否めませんでした。

　このように3メーカーから揃った、軽自動車ベースの1リッタークラスミニバン。

　しかしエブリイプラスは6年、アトレー7は3年、タウンボックスワイドに至ってはわずか2年しか販売されず、しかも、いずれにも後継モデルは現れていません。

　これは、軽自動車ベースのため室内空間・走行性能に限界があったことと、1990年代末からトヨタ「カローラ スパシオ」「シエンタ」など、小型車ベースの3列シートモデルが続々と誕生しはじめたためです。

　生産が終わって20年ほど過ぎたジャンルですが、狭い街中でも扱いやすい超ミニマムな3列シートミニバンとしての魅力があるのも確か。今後、同様なモデルが登場することを密かに期待したいところです。