街でよく見かけるトヨタ「ハイエース」は、建築業界や物流業界をはじめ、さまざまな用途で活用されている商用車です。

　初代モデルは1967年に誕生。現行の5代目モデルは2004年デビューと、18年にわたり販売されているロングセラーモデルですが、いまでも根強い人気があります。

　ハイエースと聞くと、「商用車」「現場作業車」「貨物車」いったイメージが先行していることが多いようですが、近年では「ファミリーカー」として人気を獲得しているのです。

「あのハイエースがなんで？」と驚く人も多いと思いますが、驚くのも当然です。

　ハイエースの車両区分は「小型貨物」に分類され、ナンバープレートの頭文字は「4又は6」から始まります。

　この小型貨物用車両として開発されているハイエースには、ほかのファミリーカーとは異なる唯一無二の武器があるのです。それは「積載性と耐久性」です。

　ハイエースは小型貨物として、乗車定員5名に加えて、最大積載量1000kgの荷物を載せても安全に走行することができるほどの走破性能や耐久性を持ち合わせています。

　一般的な5名乗りのファミリーカーに1000kgの荷物を積載して走ると考えてみて下さい。とても安全に走れる状態とはいえないと思います。

　そのうえハイエースはとても頑丈です。貨物車として使われることから強靭なプラットフォームを採用。普通乗用車などは小型軽量化に特化したモノコックボディが採用されていますが、ハイエースはビルトインラダーフレームを採用しています。

　ビルトインラダーフレームとは、モノコックボディ構造とSUVなどで使用されるラダーフレーム構造を組み合わせたハイブリッド型のボディフレームで、それぞれの良いところを両立させつつ、車体の重量化を最低限に抑えながら車体強度も最大限高められるというフレーム構造です。

　そのため、乗用車やファミリーカーと比べ物にならないほど耐久性を有しているというわけです。

　巷では「ハイエースの10万kmはならし運転だ」といった話も聞く機会がありますし、中古車市場調査などでも走行距離が20万kmや30万kmといった車両も流通しており、需要の高さが感じられる部分です。

　大きな荷物をたくさん積むような趣味を楽しむ人にとって、優れた積載性や耐久性を持つハイエースは最適なクルマというわけです。