トヨタの高級セダン「クラウン」は初代モデルが1955年に誕生し、現行モデルは15代目にあたります。

　トヨタを象徴するモデルのひとつであるクラウンですが、間もなく新型の16代目がデビューするのではないかといわれています。

　そんなクラウンの歴代モデルのなかから、登場したときのインパクトが大きかった14代目（2012年から2018年）を振り返ります。

　2012年に発表された14代目クラウンは、正統派の「ロイヤル」とスポーティな「アスリート」というふたつのスタイルをラインナップしてデビューしました（のちに上級仕様の「マジェスタ」が登場）。

　なかでもアスリートは、稲妻のような切れ込みが入った大胆なフロントグリルを装着。保守的だったこれまでのクラウンのイメージを覆すようなアグレッシブなデザインを身にまとい、さらには鮮やかなピンクのボディカラーが用意されるなど、誰もが驚くようなクラウンに生まれ変わったのです。

　この14代目クラウン発表時のキャッチコピーは「CROWN Re BORN」。斬新なフロントグリルは賛否両論ありましたが、Re BORNの想いを伝えるためには大胆な挑戦が必要だったというわけです。

　なお、ピンクのクラウンは特別仕様車として2013年9月1日から9月30日までの1か月間の期間限定で販売され、約650台の注文があったといいます。

　ちなみに、ピンクのボディカラーは新規開発されたもので、「モモタロウ」というカラー名。内装は演出家のテリー伊藤氏がプロデュースしており、ピンクのステッチやさし色を用いるなど、特別感のある室内空間が特徴です。

　さらに、60周年記念車として「空色エディション」「若草色エディション」が登場したほか、2015年のマイナーチェンジでは「ジャパンカラーセレクションパッケージ」として日本の色を採用するなど、14代目クラウンはボディカラーにこだわったモデルでした。

　もちろんメカニズムも進化しており、13代目クラウンのグレードとしてラインナップされていた「クラウンハイブリッド」がなくなり、ロイヤル、アスリートそれぞれでハイブリッド仕様が選択できるようになりました。

　ハイブリッド仕様の燃費は23.2km／L（JC08モード）と低燃費を実現。価格も見直され、13代目のハイブリッドモデルよりも100万円ほど安い、410万円から543万円という価格で販売されました。

　さらに、安全面も強化され、「プリクラッシュセーフティシステム」や「アダプティブハイビームシステム」など当時として最新のインテリジェント機能も備えました。

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　初めは受け入れ難かった大胆なフロントグリルですが、見慣れてくると「クラウンはこのグリルあってこそ！」と思えるほど、クラウンのイメージをガラリと変えることに成功したといえそうです。

　2018年に登場した15代目クラウンは、流麗でスポーティな外観と、走りの面でもスポーティな走行性能を実現して若返りを図るなど、この世代も挑戦的なモデルでした。

　新型16代目クラウンにはどんな挑戦や驚きが用意されているのか、期待が高まります。