2022年1月14日から16日に掛けて開催された東京オートサロン2022では、トヨタが「GRヤリス」をさらにスパルタンにしたトヨタ「GRMNヤリス」を出展するなど、コンパクトなホットハッチの展示も目立ちました。
　
　そんななか、トヨタの豊田章男社は会場で発見した本家GRヤリスよりもさらにコンパクトな「ヤリスJr」に驚く場面がありました。

　豊田社長は、佐々木雅弘選手がトヨタイムズの取材で東京オートサロンの会場を練り歩く企画にサプライズ参加。

　道中は、日産ブースの新型「フェアレディZ」やジャオスブースのレクサス「LX600」のオフロードカスタムを堪能していました。
　
　そうしたなかで、埼玉自動車大学校のブースでは、顔付きはGRヤリスそのものでありながらコンパクトなヤリスJr.を発見したのです。

　ヤリスJrのベースとなっているのは、トヨタ「iQ」です。

　サイドのシルエットにその面影は残っていますが、フロントマスクとリヤはGRヤリスと同様のデザインとなっています。

　外装のカラーリングも、GRヤリスのカタログカラーである「エモーショナルレッドII」を再現。

　カーボン風にラッピングされたボンネットと相まって、スポーティな雰囲気がアピールされています。

　外装の工程ではパテは極力使用せず、地道な作業によってGRヤリスのフォルムに近づけたといいます。

　おもにフロントマスクの制作を担当した学生は「バンパーとボディを違和感なく接合するのに苦労した」と製作時を振り返ります。

「走れるカスタムカー」をコンセプトにしたということもあり、心臓部にも大きく手が加えられています。

　本家のGRヤリスには1.6リッター直列3気筒ターボエンジンが搭載されていますが、このヤリスジュニアではカワサキ「ニンジャ」に使用されている1.4リッター4気筒エンジンへと換装。

　さらに、エンジンはリアミッドシップに置かれ、駆動方式もRRへと変更されています。

　車両を損傷することがないよう、オートサロンまではほとんど走行させないようにしていたとのことで、現段階では「なんとか走ることはできる状態」のようですが、今後はサーキットでも走行ができるよう各部のチューニングを進めていくといいます。

　このヤリスJrは、10人の製作メンバーでおよそ3か月の期間を経てオートサロンへと出展されました。

　製作メンバーの学生は、ヤリスJrについて「ベース車両をストレッチするカスタムはよく見かけますが、短くすることはなかなかないため、おもしろいのではと思って企画しました」と話します。

　製作予算は100万円という制限があるため多くの部品を協賛に頼るなど、学生ならではの苦労もあったようです。

　前述の豊田社長はヤリスJrを見るなり「これiQなんだ。顔がヤリスに見えるけど違和感ないね。すごいねこのクルマ。

　後ろもiQじゃなく全部ヤリスなんだ。形は昔のiQだけどね。いいねーこれ。RRっていのもスゴいよね」

　と終始驚きを隠せないようでした。さらに最後にはフロントガラスに「モリゾウ」のサインをしたことにより、本家GRヤリスのファーストエディションと同様のするなど世界でただひとつのヤリスJrが豊田社長の公認になった瞬間ともいえます。

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　そんな埼玉自動車大学校の製作メンバーたちは、やはり同じく学生による出展となる日本自動車大学校（NATS）には強いライバル意識があると話します。

　NATSではトヨタ「センチュリー」をストレッチリムジン化したカスタムカーが注目を集め、豊田社長も乗り込むなど話題となりました。

　全体的にトヨタ車の出展が目立った今回のオートサロンでしたが、ヤリスJrはあらゆるトヨタ車のカスタムカーにも負けない印象的な1台に仕上げられており、まさに学生たちのアイデア勝ちといえそうです。