一般的に自動車メーカーが新型車を開発するには、膨大な時間と労力、そして莫大な費用がかかります。それらの規模は車種によって異なりますが、シャシからエンジンまで新開発するようなケースでは、開発費は数百億円から1千億円規模に達することも珍しくありません。

　一方で、すべてのモデルにそれほど開発費がかけられないため、シャシやエンジンなど主要なコンポーネンツを他のモデルと共有することで、時間と開発費の削減が図られますが、さらに大胆な手法で開発されたモデルも存在。

　そこで、斬新な発想でつくられたクルマを、3車種ピックアップして紹介します。

●マツダ「ロードスタークーペ」

　1989年に発売されたオープンカーのマツダ「ロードスター」は、いまでは日本を代表するスポーツカーの1台です。

　このロードスターにはユニークな派生車があり、それが1998年に発売された2代目ロードスターをベースとした「ロードスタークーペ」です。

　マツダは初代ロードスターの誕生以来、クーペモデルの検討をおこなっていたといい、2代目にして実現することになりました。

　ロードスタークーペは2003年に発売。生産はマツダの関連会社「マツダE＆T」が担当し、量産ラインで生産されたシャシや、流用できる部品を抜き取ってマツダE＆Tに搬入して組み立てがおこなわれました。

　実際の生産では、スタンダードなロードスターのシャシに、専用にプレスしたルーフやリアフェンダーなどを手作業で溶接。

　ボディパネルが増えることで懸念された重量増も10kgほどに抑えることができ、ロードスターのコンセプトである「人馬一体」も守られました。

　なお、こうした手法でクーペを作ることは珍しくなく、かつての英国車や、近年ではダイハツ「コペン」もオープンカーをベースにしたクーペを限定販売しました。

●スバル「ドミンゴ」

　スバルは2018年に「エクシーガ クロスオーバー7」の生産を終えたため、現在、国内市場で3列シート車の販売から撤退していますが、かつて軽自動車ベースの7人乗り1BOXワゴンをつくっていたことがあります。

　いまのミニバンが登場する以前は、3列シートの多人数車といえば1BOXタイプが主流で、各メーカーとも商用車である1BOXバンをベースに乗用車化するのが一般的でした。

　そこでスバルは、軽1BOXワゴンに手を加えて3列シート車つくろうと考え、1983年に発売したのが「ドミンゴ」です。

　4人乗りの軽1BOXワゴン「サンバートライ」の荷室部分に3列目シートを載せ全幅を拡大。フロント部分のデザインを変えて全長を伸ばし、1リッターエンジンをリアに搭載するRRとなっていました。

　基本的なコンポーネンツはサンバーと共通とすることで、価格を安価に設定してドミンゴは商業的にも成功し、1994年には2代目が発売。海外にも輸出されていたので、軽自動車をベースとしながらもグローバルカーとなったのです。

　また、2代目ではキャンピングカー仕様もつくられるなど、レジャーカーとしても需要がありました。

　この手法は他メーカーでもおこなわれ、ダイハツ「アトレー7」、スズキ「エブリイランディ」、三菱「タウンボックスワイド」などがありましたが、現在はどのモデルも販売を終了しています。