では、エコタイヤに替えると、クルマの燃費にどれくらい影響するのだろうか。

　タイヤは路面と接している唯一のパーツなので、タイヤを替えれば大きく燃費が変わるような気がするが、じつはクルマの燃費は車体の空気抵抗をはじめ、さまざまな要因が関係してくる。

　そのなかでタイヤの転がり抵抗が燃費に与える影響（寄与率）は、一定速度走行で20％から25％、モード試験燃費で10％から20％、一般市街地走行で7％から10％といわれている。

　つまり一般道を走行する場合、タイヤの燃費への寄与率が10％だとすると、タイヤの転がり抵抗が10％減ると燃費は1％向上、20％減らすと燃費は2％向上する、という計算になる。

　転がり抵抗のグレードは「AAA」「AA」「A」「B」「C」と格付けされるが、グレードが「C」から「B」、「B」から「A」とワンランク向上すると、だいたい10％転がり抵抗が減る、というイメージになる。つまり、グレードがワンランク上がると、燃費は約1％向上するということだ。
　
　具体例を挙げてみよう。いままで転がり抵抗グレードが「C」のタイヤを履いていて、新たに「AA」のタイヤに履き替えると、グレードが3ランク上がるので、転がり抵抗が約30％減るということになる。つまり、燃費は約3％向上する。

　この場合、レギュラーガソリンがリッターあたり135円と計算し、仮に燃費が平均10km／Lのクルマで年間1万2000km走行することを想定すると、1年間で4860円おトクになる。

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　いくらエコタイヤに履き替えたといっても、日々の点検を怠ると燃費の向上にはつながらない。

　タイヤの空気圧が低いと、転がり抵抗は急激に悪化する。財団法人省エネルギーセンターによると、排気量2000ccのクルマで空気圧が50kPa不足している場合、市街地では2.5％、郊外で4.3％、高速道路では4.8％燃費が悪化するというデータがある。

　パンクなどしてなくても、何もしないとタイヤ空気圧は必ず減っていく。一般的には、1か月で約5％ずつ減るといわれている。

　1か月に一度は必ずタイヤ空気圧をチェックすることで、エコタイヤに履き替えた恩恵をより受けることができる。点検をすることでタイヤの偏摩耗や傷、ひび割れなどもチェックできるため、パンクやバーストのリスクを抑えることもできる。安心安全のドライブのために、タイヤ空気圧チェックはこまめにおこないたい。