国内では多くの自動車メーカーから、多種多様なミニバンが販売。なかでも、ホンダ「オデッセイ」は、ミニバンブームをけん引したモデルといえます。今回は、ホンダのミニバンの今昔を紹介していきます。

　ミニバンというカテゴリーが確立されたのは、1990年に発売されたトヨタ初代「エスティマ」や1994年に発売された、ホンダ初代「オデッセイ」だといわれています。

　現在ではミニバンの常識となった、「3列シート」「多人数乗車」「乗用車のような乗り心地」という要素を持つモデルは、この2台が登場するまでそれほど多くありませんでした。

　当時は、トヨタ「ハイエース」や、日産「キャラバン」など、いわゆる「バンタイプ」のクルマを乗用車のように改造する車種が主流でした。

　初代オデッセイが、それまでのバンタイプのミニバンと異なっていたのは、バンとは異なる乗用車のようなスタイリングにあったとされています。

　バンをベースとしたミニバンの多くが、極端に短いボンネットだったのに対して、初代オデッセイでは乗用車のように長いボンネットを備えていました。

　当時のホンダには、セダンやスポーティカーに比べ、RV車やミニバンのような背の高いクルマが少なかったため、初代オデッセイは、同社「アコード」のプラットフォームをベースに開発。ボディサイズは、全長4750mm×全幅1770mm×全高1630mm-1675mm、排気量2.2リッターの3ナンバー車でした。

　当時は、低重心のスタイルで乗降しやすく、スライドドアを持たないヒンジ式だったことでセダンユーザーなどから支持された結果、翌1995年には12万5560台を販売し、登録車販売台数ランキングで4位になるほどの人気を博したのです。

　その後、1996年には同じホンダのミニバンとして、「ステップワゴン」が登場。ボディサイズは、全長4605mm×全幅1695mm×全高1830mm、排気量2リッターの5ナンバー車として登場しました。

　ステップワゴンが出てきたことで、主に税金や車検などの費用がオデッセイよりも低くなり、ファミリー層から支持された結果、発売開始翌年の1997年3月には、国内累計販売台数10万台を記録する人気車種となっています。

　1999年には、2代目オデッセイが登場。初代よりも低く、ステーションワゴンのようなスタイルが人気を集め、「ミニバンは高いルーフを備える」という常識を覆るモデルとして話題となりました。

　後年には、走行性能やスポーティな外観を備えたグレードとして、「アブソルート」が設定され、過去にホンダのスポーツモデルに乗っていたユーザーや、若年層からも絶大な人気を集めたとされています。

　また、同じ1999年には、北米とカナダで2代目「オデッセイ」として販売されていたミニバンを、オデッセイの高級ミニバンと位置づけ逆輸入し、「ラグレイト」として発売。オデッセイより大きなボディは、全長5105mm×全幅1935mm×全高1740mmと、日本ではかなり大型の部類となりました。

　5ナンバー車のステップワゴン、3ナンバー車のオデッセイ、さらにその上をいくラグレイトと、サイズごとに異なるミニバンをラインナップさせたホンダでしたが、依然として人気の車種はオデッセイでした。

　2000年の販売台数では、1位トヨタ「カローラ」、2位トヨタ「ヴィッツ」、3位トヨタ「エスティマ」に続く4位で、12万391台を記録。

　しかし、オデッセイは「大きい」という評価を受けることも少なくなかったため、オデッセイを一回り小さくした外観を持つ新型ミニバン「ストリーム」が、2000年に発売されました。

　ストリームは、「5ナンバーサイズ」「3列シート」「多人数乗車」という特徴を持ち、空力にも配慮したデザインと、取り回しが容易なボディサイズから人気を集めたのです。

　2001年の販売台数では、1位カローラ、2位ヴィッツに続く、3位となり11万9877台を記録するヒット車種となりました。

　2000年以降になると、多くのメーカーでもミニバンの多様化が進むようになります。トヨタでは、2000年に2代目「エスティマ」、2001年に初代「ノア／ヴォクシー（2014年にエスクァイア）」、2002年に初代「アルファード（2008年にヴェルファイア）」が登場し、日産でも1999年に2代目「セレナ」、2002年に2代目「エルグランド」が販売されます。