ランクルの登場がトヨタを世界的企業に発展させる？

　20系で北米市場の足がかりを確立したトヨタは、1960年にさらなる商品力アップを狙って「40系」を発表します。このモデルには北米向け専用がありました。

　例えば、3速コラムシフトやワイドレシオのギア比、ソフトなサスペンションなど、現地のニーズにさまざまな面で応えていました。

　また急速に進む高速化に対応するために、トランスファーに副変速機を採用したのも、このランドクルーザー40系が初でした。

　現在では、ジープのようなヘビーデューティな雰囲気のモデルが好まれていますが、当時は乗用車ライクな雰囲気がユーザーの嗜好であり、このランドクルーザーがその後の小型四輪駆動車の設計思想の一端を確立したといっても過言ではありません。

　この車種はアメリカで「フォーティ」と呼ばれる大ヒット車となり、その後、「50型」や「60系」、「70系」、そして後継モデルへとDNAが受け継がれていきます。

　トヨタは、ランドクルーザーとクラウンのセットで世界中の市場で足がかりを作り、やがて世界のトヨタとしての地位を確立していきます。

　もし、ランドクルーザーというモデルが誕生しなければ、トヨタがここまで世界の市場で成功することはなかったかもしれません。

　ランドクルーザーは現在、世界約150の国と地域に輸出されているモデルで、同社の他車種と比べても圧倒的に広い地域で売られています。

　それは「地球上で最後に残るクルマ」という思想で造られ、厳しいテストを繰り返して実現した品質に裏打ちされているためで、世界の人々から絶対的な信頼性を得ている証拠なのではないでしょうか。ランドクルーザーは日本が誇るべきクルマなのです。