トヨタは、1989年から海外で展開しているプレミアムブランド「レクサス」を、国内で2005年に開業しました。一方、同じ国内メーカーである日産やホンダも、レクサスと同様のプレミアムブランドとして「インフィニティ」や「アキュラ」を持っていますが、日本では展開していません。

　なぜ、このような違いが生じているのでしょうか。

　日産のプレミアムブランド「インフィニティ」が北米で開業したのは、レクサスと同じ1989年でした。この年に発売された最上級セダンのインフィニティ「Q45」は、初代レクサス「LS」（日本名：トヨタ『セルシオ』）のライバル車で、日本国内でも日産「インフィニティQ45」として販売されました。

　その後、海外ではインフィニティ車のバリエーションが充実していきますが、国内の日産車がインフィニティを名乗ることはありませんでした。

　一方、ホンダの「アキュラ」は、レクサスやインフィニティより3年早く1986年に北米で開業しました。開業当初は上級セダンのアキュラ「レジェンド」とコンパクトなスポーティカーのアキュラ「インテグラ」を扱っています。

　その後、日本でもスーパースポーツカーとして知られているアキュラ「NSX」が登場するなど、取り扱い車種が増えていきました。

　インフィニティとアキュラは、ともに海外では今でも健在ですが、日本ではレクサスと違って開業していません。

　インフィニティを日本で開業しない理由を、日産の商品企画担当者は、次のように話します。

「インフィニティの国内開業は、以前検討したことがあります。しかし販売会社のコスト負担が大きく、踏み切れなかった経緯があります」

　たしかに、国内のレクサス店舗を見ても分かるように、開業にあたってはかなりの金額が費やされています。

　また国内におけるレクサスの業績も影響したでしょう。レクサスが2005年に開業したときは大きなニュースになりましたが、その後販売は伸び悩みました。

　国内のレクサス店は、約170店舗なので、トヨタ全店の約4900店舗に比べると販売規模は約3％です。しかも、開業当時レクサスの国内販売車種は「IS」「GS」「LS」など後輪駆動のセダンが中心でした。

　2000年代にはミニバンが急成長して、SUVも人気を高めつつあったため、前述したセダンと2ドアオープンの「SC」しかラインナップにない状況では、大量に売れるわけがありません。

　このような理由で、2008年頃のレクサスの国内販売は、1か月あたり2500台前後でした。その後ラインナップにSUVが加わったことで、2018年の販売台数は1か月あたり約4500台という状況です。すなわち10年前の販売台数は今の半数少々しかありませんでした。そのため、経済誌などは当時「レクサスの国内販売は失敗」と叩いたものです。

　そのため、インフィニティが日本に導入されることはありませんでした。また、同じ時期にホンダはアキュラを2010年を目処に導入する計画を立てていましたが、2008年に起きたリーマンショックの影響で計画を白紙に戻し、その後もプレミアムブランドの国内展開はしていません。

　2013年に、ホンダは「レジェンド」「アコード」「オデッセイ」というような上級車種の販売に力を入れる「クオリティセレクト店」を国内で設けましたが、これもいまひとつ売れ行きが伸びません。アキュラを日本国内で開業するなら、ホンダには堅調に売れる新しい上級車種が必要でしょう。