長らく前から登場が匂わされてきた、三菱のクロスカントリーSUVである「パジェロ」の新型モデルが、2026年9月2日に正式に世界初披露となりました。2026年12月に発売予定で、今後は国内にとどまらず、各地域でも発売予定です。
　
　今回お披露目された新型パジェロは、従来のクロスカントリーSUVという高い走破性などはそのままに、フラッグシップモデルとしての上質さもプラスし、全方位に渡って大幅に進化させたとアナウンスされました。
　
　そのいっぽうで、パジェロといえばモータースポーツシーンでも大活躍したことを覚えている人も多いでしょう。レースで勝つためにパジェロを進化（エボリューション）させたスポーツモデル「パジェロエボリューション」を振り返ります。

　三菱の「エボリューション」モデルといえば、まず真っ先に「ランサーエボリューション（以下ランエボ）」シリーズが挙げられるところです。

　しかし、パジェロエボリューションもランエボと同じく、ラリー（世界ラリー選手権ではなく、当時のダカールラリー）で勝つために1997年に生まれたモデルでした。

　ベースとなったのは2代目パジェロのショートボディ（3ドア）です。

　顔つきやキャビン周りにベース車の面影が残るのは「ランサー」ベースのランエボと同じで、ワイドでボリューミーなフェンダーや空力を意識したバンパー類、ボンネットに開けられたダクトなどのエボリューション要素も、ランエボと共通するものとなっています。

　もちろん見た目だけでなく中身もしっかり進化しており、ボディ剛性は曲げ剛性で約47%、ねじり剛性で約33%の向上を実現。

　足回りはフロントがダブルウィッシュボーン、リアがマルチリンク式ダブルウィッシュボーンの四輪独立サスペンションとなり、長時間ハードな走行を続けるダカールラリーにも対応できるようになっていました。

　そして心臓部には、通常モデルに搭載される3.5リッターV型6気筒「6G74」型をベースに、新開発となる可変バルブタイミング＆リフト機構「MIVEC（マイベック）」や電子制御可変吸気システムなどを組み込み、NAながら最高出力280PS・最大トルク35.5kg・m（348Nm）の出力を達成。

　駆動方式はベース車と同様、「スーパーセレクト4WD」を採用し、リアデファレンシャルにはヘリカルLSDにビスカスカップリングを組み合わせた「ハイブリッドLSD」を組み込み、悪路走破性とオンロードでの旋回性も高めていました。

　このように、性能面では硬派な進化がなされていたパジェロエボリューションですが、インテリアは基本的な造形はベース車同等となっていたのも興味深いところです。

　レカロ社製のフロントシートやカーボン調パネルが備わる程度の違いしかなく、あくまで競技に出るためのベースモデルというものだったのです。

　そんなパジェロエボリューションは、5速MTのほか、5速AT仕様もラインナップされており、車両本体価格は前者が374万円、後者が390万8000円と今の感覚では驚くほどリーズナブルなものとなっていました。

　現在ではその希少な存在からプレミア車となり、中古車では当時の新車価格を超える価格で取引されるケースもあります。

　ちなみに、今回発表された新型パジェロも、今後ラリー競技への参加も検討しているということで、その活躍が期待されます。

　かつてのパジェロエボリューションが復活すれば、往年の三菱ファンは非常に嬉しいところですが、実際登場したとしても、価格はかなりのものになりそうなのが悩ましいところです。