2026年10月24日から25日にかけて、岡山国際サーキットで開催されたスーパー耐久シリーズ第6戦に、姿を大きく変えた「GRヤリスMコンセプト」が登場しました。

　従来のハッチバック形状から、ルーフを低く抑えたクーペスタイルへと変化。市販の「GRヤリス」とは異なる、伸びやかなシルエットが目を引きます。

　Mコンセプトは、2025年1月の東京オートサロンで初披露された実験車両です。

　市販のGRヤリスは、1.6リッター（1618cc）直列3気筒ターボエンジンを車体前方に横置きし、四輪を駆動します。

　一方、Mコンセプトは、新開発の2リッター直列4気筒ターボエンジンを乗員の背後に搭載する「ミッドシップ4WD」を採用。レースで走らせ、ドライバーの意見や実走データを開発に反映する取り組みが続けられています。

　本サイトの既報によると、今回のクーペ化の狙いは、低重心化と空力性能の向上です。

　とくに注目したいのが、ルーフからリアウイングへ向かう空気の流れです。従来のハッチバック形状ではルーフ後端で気流が乱れ、リアウイングにうまく風を当てられない課題があったといいます。

　そこで、後方へなだらかに下がるクーペ形状とし、ウイングへ風を導きやすくしたのです。

　リアウイングには、空気の力で車体を路面に押し付ける「ダウンフォース」を生み出す役割があります。その働きを引き出すためには、ウイング自体に加え、そこまでの風の通り道も重要になります。

　低いルーフによる重心の引き下げと、空気の流れの見直し。今回のスタイル変更には、サーキットでの走りを磨くための理由があるのです。

　クーペ姿となったMコンセプトを見て、かつてのトヨタのスポーツカー「セリカ」を思い浮かべる人もいるでしょう。

　セリカはWRC（世界ラリー選手権）でも活躍したモデルです。1990年には、セリカGT-FOURを駆るカルロス・サインツがドライバーズタイトルを獲得しました。

　さらに、2024年11月のラリージャパンでは、トヨタの中嶋裕樹副社長がトークショーで「セリカ、やっちゃいます！」と発言。復活への期待を膨らませました。

　海外では、2027年のWRC参戦に向けたトヨタの開発車も走行しています。2026年2月には、ポルトガルでクーペ形状の試験車が撮影され、専門メディアが報じました。

　ただし、スーパー耐久のMコンセプトと、WRCに向けた開発車は別の車両です。見た目が似た方向に変わっていても、そのまま同じ市販車の開発につながるとは限りません。

　その理由のひとつが、2027年から導入されるWRCの新規則です。

　FIA（国際自動車連盟）は、乗員を保護する鋼管フレームの周囲に、規定の寸法に収まるボディを組み合わせる仕組みを採用。市販車に由来する外観に加え、競技専用のデザインも認めています。

　つまり、クーペ姿のラリーカーが走っていることだけでは、同じ形の市販車が登場するとは判断できないのです。

　また、FIAが示した2027年車両の基本仕様は、1.6リッターターボエンジンと4WDの組み合わせです。2リッターエンジンを積むMコンセプトとは、競技の規則も開発の目的も異なります。

　それでも筆者（自動車ジャーナリスト 吉川賢一）が期待するのは、こうした挑戦が、セリカの名を冠する市販スポーツカーへとつながる展開です。

　仮に「GRセリカ」が誕生し、レースやラリーでも同じ名前のクルマが活躍すれば、市販車と競技のつながりを感じる楽しみが生まれます。

　GRヤリスが担ってきた、モータースポーツで磨いた技術を市販車へ届ける役割。その系譜を、ラリーの歴史を持つセリカが引き継ぐとしたら、往年のファンにも新しい世代にも魅力的な展開になるのではないでしょうか。

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　現時点で、今回のMコンセプトが市販セリカに直結することや、GRヤリスの後継車になることは確認されていません。

　まず注目したいのは、ミッドシップ4WDの走りを磨くために、ボディの形まで変える開発の過程です。

　その成果が将来どのようなスポーツカーに生かされるのか。車名とともに、競技の現場で得た技術が市販車へどう届くのかにも期待したいところです。