では、クルマに乗らなければエンジンオイルは交換しなくても良いのでしょうか。
　
　また、エンジンオイルも高価なものと安価なものがありますが、高価なものを使えば交換頻度は減るのでしょうか。

　クルマに乗っていなければ、エンジンを動かさないので、オイルもそのままでいいじゃないか、と考えがちですが、実はそうではないようです。

　これについて、先出の自動車整備士は以下のように話します。

「エンジンオイルはもちろん、エンジンを始動して走行を重ねれば汚れますし、徐々に本来の性能も発揮できなくなります。

　しかし、実はほとんど乗らない状態であっても劣化は避けられません。エンジンには多少なりとも隙間があるために、外気と触れて酸化するほか、温度差により水分が発生し『乳化』が起きます。これによって徐々に劣化が進み、乗らなくても性能は低下していくのです」（A整備士）

　クルマに乗らなかったから、エンジンオイルを使っていない、というわけではなく、自然と劣化が進みます。そのため、「走った」「走っていない」にかかわらず、ある程度の期間を目安に交換するほうがエンジンにとっては優しいようです。

　では、交換頻度についてはどうなのでしょうか。

　近年のクルマでは、整備手帳やメンテナンスノートに1年・1万kmごとの交換を推奨していると示されていることが多い傾向にあります。ただし、自動車整備士は早めの交換が望ましいと言います。

「推奨される交換頻度としては、5000kmに1回または半年に1回のいずれか早い方が一般的には推奨されています。

　近年のエンジン・エンジンオイルは、ともに性能はかなり向上してはいますが、交換しない限り汚れが溜まっていく一方なので、長く乗るためにはやはり早めに交換するほうが望ましいです。

　また、低燃費性能やクリーンな排出ガスを実現するために、『直噴エンジン』や『リーンバーンエンジン』などが採用されているクルマもありますが、これらは仕組み上エンジンオイルが汚れやすい傾向にあるので、最近のクルマでも早めの交換をするほうが長持ちします。

　とはいえ、一般的な乗り方では2、3000kmでかなり汚れが溜まることは少ないので、早すぎる交換はあまり意味がないと思います。走行距離を重ねたクルマやエンジン内部が汚れているクルマであれば、3000km程度の交換を繰り返すと堆積したスラッジの洗浄効果を発揮できるケースもあります」（A整備士）

　ふだんクルマに乗らない人は、「決まった時間」で、通勤など毎日クルマに乗ったり、いちどにたくさんの距離を走るような使い方の場合は、「決まった走行距離」で交換することが良さそうです。

　このように定期的なオイル交換を行うことは大切ですが、オイル本体の料金や工賃、さらに整備工場やディーラーに持っていく手間を考えると、極力効率的に行いたいものです。

　いっぽう、カー用品店やディーラーなどでは、同じエンジンオイルでもさまざまな種類があり、なかには高性能だとうたう、高価なオイルが販売されています。

　こうした高価なオイルは劣化も少なく、長持ちし、交換のサイクルも長めにとっていいのでしょうか。先出の整備士はこのように説明します。

「高性能オイルは100％合成のきめ細かい精製油であることが多く、レースなどでエンジンの高負荷・高回転が続く状況で、耐熱性能に優れていたり、オイル分子が細かいなどで耐摩耗性に強いなどの効果があります。

　サーキット走行をする方や日常のドライビングで高回転型のエンジンを楽しみたいという方には、レスポンス向上などの効果を実感できるかもしれませんが、日常的なクルマの乗り方ですと、あまり効果を実感できないため、『普通のオイルをこまめに交換』のほうが望ましいでしょう。

　高くていいオイルだからと言って何万kmも無交換で良い、などということはありえません」（A整備士）

　さまざまな価格やブランドの製品があるように、エンジンオイルにも種類があります。

　車種やエンジンの種類ごとに合ったオイル粘度や温度特性などがあるほかに、オイル成分も鉱物か合成油かなど、多岐に渡ります。

　ただし、いずれのエンジンオイルにも共通することは、「定期的に交換が必要」で「乗らなくても劣化する」ということです。

　高いオイルを入れたから、「10年間無交換」とか「5万km無交換」でもいいというわけではなく、粗悪な管理をしていればエンジンは壊れます。

　クルマを運転する前に義務付けられている日常点検でも、エンジンオイルの量が正しく入っているか、エンジンオイルが汚れていないかなどをチェックする項目があります。

　サボらずにエンジンオイル交換を定期的に行い、日々オイルの状態の確認を欠かさないようにしましょう。