「日本ロマンチック街道」とは何なのか

　日本全国には変わった名称の道路が存在します。そのなかの一つ、「日本ロマンチック街道」はどのような特徴があるのでしょうか。

　日本ロマンチック街道は、長野県上田市を起点に東御市・小諸市、群馬県嬬恋村・草津町・沼田市などを経て、栃木県日光市に至る広域観光ルートの名称です。全長は320kmにおよぶといいます。

　そもそもなぜこのような名称が付けられているのでしょうか。これについて、日本ロマンチック街道協会の担当者は次のように話します。

「由来は、ドイツの古都ヴュルツブルクからオーストリアとの国境に近いフュッセンまでをつなぐ『ロマンチック街道』に縁があります。

　約360kmをつなぐロマンチック街道は、ドイツを代表しヨーロッパNo.1の観光ルートといわれており、日本ロマンチック街道は姉妹街道関係を持っています。

　日本ロマンチック街道は、日本において最もドイツ的景観を持つ街道であることとあわせ、日本ロマンの詩人たちが多くの作品を残した日本で最もロマンあふれる街道としても知られています。

　1988年11月25日には、日本ロマンチック街道協会とドイツロマンチック街道協会は姉妹街道として締結され、文化的交流を図りながら100年先の未来に向けて価値ある街道づくりを目指しています」

　ドイツからオーストリアを目指すロマンチック街道にならい、日本ロマンチック街道と呼ばれているそうです。

　全長320kmの街道には、上信越高原や尾瀬、日光といった各国立公園を結ぶほか、浅間・白根・日光白根などの火山がつくり出した高原、滝、湖沼、湿原が見られたり、近世の城下町、温泉町、宿場町といった歴史・文化スポットが数多く点在しているのが大きな特徴です。

　日本ならではの良さが詰まった景色の感じられる街道といえますが、今回は担当者におすすめの街道スポット3つを聞きました。