きっかけは50年以上前…スズキとインドの深い関係とは

　スズキとインドの関係がはじまったのは、1969年のことでした。

　当時、亜細亜大学が主催した「アジア・ハイウエー第二次踏査隊」の使用車両としてインドへと上陸した「フロンテSS」は、軽快な走りがインドの人々の注目を集め、ついには首相公邸へと招待されることになります。

　そこで、首相の長男でありクルマ好きとして知られていたサンジャイ・ガンジー氏がフロントSSを絶賛し、さらにはスズキとの提携を持ちかけます。

　当時のスズキはその申し出を辞退しますが、その後サンジャイ・ガンジー氏は国民車構想を担う自動車メーカーとして、マルチ社を1971年に設立します。

　しかし、1980年にサンジャイ・ガンジー氏は不慮の事故で命を落としてしまいます。

　リーダーを失ったマルチ社は経営危機におちいり、国有化されることで再建を図ることとなりました。

　マルチ社の提携先を探すインド政府に対して名乗りを挙げたのが、鈴木修社長（現会長）の指揮のもと積極的な海外展開を図っていたスズキでした。

　インド政府関係者に対して、鈴木修社長みずからホワイトボードに工場のレイアウトを描くなど、熱心に議論を進めたと言われています。

　その結果、1982年にマルチ社とスズキによる合弁企業としてマルチ・スズキが誕生し、翌1983年より現地生産を開始します。

　それ以降、マルチ・スズキのクルマは順調に販売台数を増やし、現在の地位を築いていくことになります。

　現在では世界中の自動車メーカーがインドへと進出していますが、マルチ・スズキほど現地に根ざした自動車メーカーはほかにはありません。

　実際、マルチ・スズキの販売網はインド国内全域をカバーしており、各地域のユーザーのニーズや言語にも完全に対応しています。

　そうした意味で、マルチ・スズキはインドの人々にとって単なる「日本のクルマ」を超えた存在であり、文字通り「国民車」そのものです。

　マルチ社とスズキが提携交渉を進めていたなかで、インド政府関係者は「われわれの話を真剣に聞いてくれたのはスズキだけだった」というコメントを残したと言われています。

　トヨタやホンダ、日産が北米や欧州市場へと進出していたなか、インドに注目した当時の鈴木修社長は、まさに先見の明があったと言えます。

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　今後さらなる成長が予測されるインド市場ですが、ほかの国々同様、政府によって電動化が推進されており、現時点では、2030年までに新車販売台数（乗用車）の3割をBEVにするという目標が掲げられています。

　スズキは、2030年までにインドに6モデルのBEVを投入することを明らかにしています。

　スズキにとって最重要市場とも言えるインドのBEV戦略は、日本におけるBEV戦略にも大きく関わることは言うまでもありません。

　インドという巨大市場のなかで、非常に強い存在感を持つスズキの動向に注目が集まっています。