最近、多くのトヨタ車のドアミラーの付け根やテールランプ周りなどに、水のしずくのような形をした突起がいくつかついています。
　
　ひとつひとつは非常に小さいものですが、はたしてどのような効果が得られるのでしょうか。

　トヨタ車の小さな突起は「エアロスタビライジングフィン」と呼ばれるエアロパーツの一種です。

　エアロパーツとは、走行中のクルマに対する空気抵抗を低減したり、走行安定性を高めたりする機能部品で、レーシングカーの車体前後に装着された大きな羽のようなパーツが、もっともイメージしやすいでしょう。

　しかしエアロスタビライジングフィンは、長さ100～200ミリ、幅10～20ミリ、高さ5～15ミリ程度と、その名の通り「フィン（魚のひれ）」のように極めて小さな突起です。

　ボディの前方から後方に向かって水平に、1個から複数個が取り付けられています。

　形状は、海の中を一番速く泳ぐカジキマグロにヒントを得たとされており、ツルンとした魚のフォルムを模した「ルアー」（釣り道具の疑似餌）を思わせます。

　エアロスタビライジングフィンは、2011年9月に発売された9代目「カムリ」が、ドアミラーの付け根に装着したのが最初で、現在は多くのトヨタ車で採用されています。

　もともとモータースポーツ最高峰の自動車レース「F1」マシン向けの空力パーツとして開発されたものでした。航空機にも同様のフィンがウイングやフラップ、胴体の尻部などに付いています。

　ちなみに「エアロスタビライジングフィン」はトヨタの商標であり、一般的には「ボルテックスジェネレーター」とよばれます。

　空力性能は、燃費や性能を左右する重要な要素です。

　少し難しい話になりますが、空気抵抗は車速の2乗に比例します。時速80キロを超えるような高速走行では、特に空気抵抗の影響が顕著になるため、この空気抵抗を減らすことが、高速燃費や高速性能の向上につながります。

　とはいえ、そのエアロスタビライジングフィンの効果については、運転条件やクルマの種類等によって効果が異なりますが、高速走行であっても燃費向上効果は1％に満たない程度だといいます。

　燃費が20km／Lならば、20.2km／Lに改善する、ということです。

　たった1％と思うかもしれませんが、燃費を1％向上させるため、各メーカーは必死に地道な開発研究の積み重ねをしています。

　たとえ小さな効果であっても「チリも積もれば」という精神で、トヨタはコンパクトカーやミニバンからスポーツカー、高級車に至るまで、積極的に採用しているのです。

　トヨタのエアロスタビライジングフィンは、テールランプのボディサイド側やサイドミラーといった樹脂部品の一部として成形されています。

　なおカーショップでも同様のフィンが「エアロフィン」という名称で販売されています。

　これら後付けのフィンについても、説明書に従って取り付ければ、ある程度の効果は出せるかもしれませんが、車種によって形状や取り付け場所は異なり、また下手をするとむしろ抵抗になり、マイナスの効果を引き起こす可能性もあります。

　後付けの効果は限定的だと考えたほうがよいでしょう。

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　エアロスタビライジングフィンの採用によって、燃費の改善のほか、走行安定性の向上、風切り音の軽減なども期待できるとトヨタでは説明しています。

　非常に小さい部品ながらも、地道に効果が得られるエアロスタビライジングフィンは、極めて実用的な燃費向上アイテムのひとつなのです。