1998年製スバル「インプレッサ22B STiバージョン」が2023年3月、世界的なオンラインオークションのコレクティングカーズに出品され、19万6500ポンド（約3160万円）で落札されました。

　インプレッサ22B STiバージョンは、日本で発売された1998年当時、新車価格500万円（税別）でしたので、25年落ちの中古車が新車時の6倍超という高値で取り引きされたということになります。

　近年の国産スポーツカー高騰を象徴するような事例ですが、同車が世界的に人気なのは単に「日本生まれのスポーツカーだから」という理由だけではなく、WRC（世界ラリー選手権）最強マシンのロードモデルという色褪せない付加価値があるからでしょう。

　WRCは市販車をベースにした競技車が一般道でタイムを競うモータースポーツで、特に欧州では根強い人気があります。自動車メーカーにとってもWRCでの活躍は、欧州でのブランドイメージ向上につながるとされています。

　1990年代、スバルはインプレッサをベースにしたマシンを投入、三菱「ランサーエボリューション」とともにWRCを席巻しました。しかも日本車初の3連覇（1995年～1997年）を果たします。そんな最強伝説を生み出した競技車のイメージを可能な限り忠実に再現したのがインプレッサ22B STiバージョンなのです。

　車名にあるように手掛けたのはスバルのモータースポーツ活動を支えるチューニングファクトリー「STI（スバルテクニカルインターナショナル）」です。

改造部位は多岐に渡り、例えば外観上で最も分かりやすいのは、前後フェンダーの張り出しでしょう。全幅が標準仕様より80mm広い1770mmで、左右タイヤ間隔も広くなっています。

　1994ccから2212ccへと排気量アップを図ったエンジンを搭載するなど、走りのメカニズムも特別な設計になっています。車両型式は「E-GC8改」、改造登録車として400台限定販売され、即完売しました。

　今回、コレクティングカーズで落札された同車は、400台のうちの111番。走行距離計は1万5495マイル（1万6440km）と表示されています。フロントホイールアーチなどに小さな傷があるものの、ソニックブルーの塗装はオリジナルであると考えられており、機械的な故障はなく、保存状態は良いと記載されています。

　STIが手掛けたコンプリートモデルを含め、インプレッサには多くの特別仕様があります。なかでも22B STiバージョンはWRC参戦マシンのいわば正統なレプリカというだけあって別格。その威光の輝きは強まるばかりです。