オペルブランドの日本での展開が、もうすぐ2022年にはじまります。すでに日本語版サイトがオープンしており、準備は万端です。

　2020年2月18日、プジョー、シトロエン、DSのブランドを展開するグループPSAジャパンがオペルの日本市場への再参入を発表した際には、2021年内に立ち上げるとされていましたが、実際の販売開始およびディーラーのオープンは2022年にずれました。

　これは、新型コロナウイルスの世界的な感染拡大、またそれにともなう世界的な半導体の供給不足など外的要因が原因です。2021年12月の段階でも、オペル上陸の詳細なスケジュールは「まったく決まっていません」（グループPSAジャパン関係者）といいます。

　再参入というように、オペルは以前、日本市場で販売されていたことがありました。2006年の撤退が直近の動向です。

　オペルの歴史は非常に長く、創業はなんと1862年。日本でいえば幕末の文久元年です。これは明治維新による明治元年の1868年よりも6年も前になります。さらにいえば、カール・ベンツが自動車を発明する1886年よりも24年も前のことになります。

　当初はミシンを製造していましたが、1899年にオペル第一号車「システム・ルッツマン」を発売しました。そして第一次世界大戦前までに小型車をヒットさせ、当時はドイツ最大の自動車メーカーに成長していました。

　しかし、1920年代に創業一族の主要メンバーが死去したことを鑑み、オペルは1929年に大きな決断を下します。それがアメリカのGMとの資本提携で、以降オペルはGM傘下のブランドとしての歴史を歩むことになります。

　第二次世界大戦によってドイツは荒廃するものの、オペルは戦後わずか1年で生産を再開。GMもすぐに復帰したことで、オペルの戦後復興は順調に進んでいきました。

　ちなみに1952年から日本でもオペルが発売されています。

　その後、欧州では小型や中型のファミリーカーとしてオペルは高い評価を得て、販売を伸ばします。1970年代にはワールドカー構想をもとに、オペルの「ニューカデット」をベースにした兄弟車が世界のあちこちで生まれました。日本では、当時GMと提携していたいすゞより「ジェミニ」が生まれています。

　一方、日本市場ではオイルショックの影響で、オペルの輸入が1980年代前半まで一時中断しました。

　そして1993年に、日本で大きな動きがありました。それは輸入車販売大手のヤナセが、オペルを扱うようになったことです。さらに1995年には、エントリーモデルとなる「ヴィータ（欧州名：コルサ）」が日本に上陸。なんと200万円を下まわる手ごろな価格で大人気になっています。

　当時、輸入車といえばイコール高級車であり、大衆車としてのドイツブランドの登場に、オペルが注目されることになりました。ただし、その後のオペルの販売は伸び悩み、結局、2006年に日本から撤退しています。