トヨタ車はロイヤリティのレベルが高い

――アメリカのトヨタ車オーナーにはどんな特徴がありますか？

　トヨタファンは、親子代々全員トヨタファンですね。浮気できないといえばよいのでしょうか。

　ロイヤリティのレベルが高いですね。トヨタファンは自分が選んだトヨタ車に絶大な信頼を寄せています。

　トヨタ車がほかの日本車オーナーと違うのは、一般の人からクルマ好きの方に幅広く愛されていることかなと思います。

　乗用車、スポーツカー、トラック…車種が幅広いですからね。ホンダや日産も大変人気がありますが、スポーツタイプに熱狂的なファンが多いと感じます。

　私の家庭でもたくさんのトヨタ車を所有しており、現在はセリカ4台（1972年／1973年セリカクーペ2台、1977年セリカリフトバック2台）、ハイラックス（1969年）、トヨタピックアップ（1980年）、4ランナー（2002年）、プリウスV（2012年）。日産車はダットサン510ワゴン（1972年）を所有しています。

――TORCのRはRestorer’sの頭文字ですね。これはどういう意味でしょうか？

　Restorer’sとは直訳すると「レストアする人」という意味ですが、TORCが定める定義はかなり異なったものになっています。

　アメリカにおけるトヨタ車は歴史的にみてコレクターズアイテムとして扱われるクルマではなく、オリジナルの状態にレストアすることに価値を求める人はほとんどいませんでした。

　その代わりに、トヨタを愛するオーナーたちは、その人の文化的背景や考え方に基づいて改造パーツを使うなどして自分の夢を実現するようなクルマの姿にレストアするようになったのです。

　現在ではオリジナルの状態にレストアされた車も多くなっていますが、クラブメンバーのトヨタ車はその多くがオーナーそれぞれが思い描くモディファイド・パーフェクション（改造された完璧な状態）となっています。

　2021年の参加車両は進行中のものも含めて約350台が何らかのカスタムをしています。

――TORCの皆さんはかなり熱狂的なトヨタ車ファンですね

　TORCに関わる人たちは全員、ハードコアなトヨタファンです。血が流れているといっても過言ではないですね（笑）。

　そんな人たちと長年、触れ合ってきて年に一度のオーナーイベントを開催する立場からすると、50年前にアメリカでは「手軽な大衆車」だったトヨタが、今では「頼れるかっこいいトヨタ」に変わってきたと感じます。

――2年ぶりの開催で参加者の方々からの反応はいかがでしたか？

　参加者の皆さんからは、「今年開催してくれて本当にありがとう！ノーマルに戻った一歩を感じられて、2年ぶりのリユニオンを心から楽しんだ」という感想を多くいただいています。

　密を避けるために、2021年は、アワードもなし、ラッフル（くじ引き）もサイレント、エンタメをなくしました。それでも楽しんで喜んでくれた参加者に感謝感激です。

　大盛況となったトヨタフェスト。遠い異国の地でこんなにもアツい想いをもって日本車を愛してくれている人々がたくさんいることは、とても誇らしく嬉しい気持ちになりますね。

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　日本を代表する自動車メーカーのトヨタ、そのファンはアメリカでも多く存在するようです。

　また、昨今ではアメリカの通称「25年ルール」によって初年度登録から25年経ったクルマが続々と輸出されていることもあり、今後もアメリカでのトヨタ車人気はますます高くなるかもしれません。