●E36型 3代目3シリーズ（1990－1998）

　1990年にドイツ本国でフルモデルチェンジされた3シリーズ。3代目はE36型と呼ばれるモデルで、日本では1991年夏に登場している。

　先代となる2代目E30型3シリーズよりもボディサイズを拡大。全長は4435mmとなったが、セダンは全幅が1695mmと5ナンバーサイズに適合していたこともあり、日本での人気も高かった。

　1989年に消費税（当初、自動車の消費税率は6％）が導入されたと同時に、贅沢税といわれていた「物品税」を廃止。当時の物品税は普通乗用車（3ナンバーサイズ）が23％、小型乗用車（5ナンバーサイズ）が18.5％という課税比率だったため、バブル景気も手伝って自動車の販売が伸びていた。ちょうどその時期に登場したために、E36型は先代以上の販売を記録した。

　その直後、1992年初頭にバブル景気が弾けるが、輸入車市場は拡大を続け、1996年には39万3392台（輸入乗用車。貨物やバスを合わせると42万7595台）と、史上最高の新規登録台数を記録している。この記録はいまも破られてない。

　日本に上陸当初は1.8リッター直4エンジンの「318i」2リッター直6の「320i」「325i」のグレードがあった。のちにツーリングやカブリオーレ、3ドアハッチバックの「3シリーズtiコンパクト」も登場した。

E36型3シリーズ（318i）

・全長×全幅×全高：4435mm×1695mm×1395mm
・ホイールベース：2700mm
・車両重量：1220kg
・エンジン：直4SOHC・1794cc
・最高出力・最大トルク：113ps・161Nm
・トランスミッション：4速AT
・当時の車両価格：360万円（登場当時）

●E90型 5代目3シリーズ（2005－2012）

　全世界150カ国以上で300万台以上が販売された大ヒットモデルとなった4代目E46型3シリーズの後を受け、2005年にフルモデルチェンジし、5代目となったE90型3シリーズ。BMWの日本人デザイナー永島譲二氏がエクステリアデザインを手がけたのは有名だ。

　全長はさらに拡大されたことにともない、後輪駆動ながらリアの居住性が高められている。

　シャープなデザインとも相まって、日本での販売は好調で、2006年には2万2789台で外国メーカー車登録台数ランキングで1位に肉薄する2位（1位は2万3621台のVWゴルフ）、2007年も2位の2万3330台（1位は2万5392台のVWゴルフ）を記録している。

　E90型では全グレードに6速AT（一部6速MTを設定）を装備。またバルブトロニックを全車に採用している。ランフラットタイヤが標準になったのもE90型からだ。

「325i」「330i」には量産車世界初となる軽量マグネシウム・アルミニウム合金の直6エンジンを採用している。

　ボディラインナップは4ドアセダンだけでなく2ドアクーペ・カブリオレ、ツーリングと多彩。後継モデルのF30型6代目3シリーズからはクーペ・カブリオレが「2シリーズ」と名称変更されたこともあり、3シリーズクーペ・カブリオレの名前はこの代が最後になる。

E90型3シリーズ（320i）

・全長×全幅×全高：4525mm×1815mm×1425mm
・ホイールベース：2760mm
・車両重量：1460g
・エンジン：直4DOHC・1995cc
・最高出力・最大トルク：150ps・200Nm
・トランスミッション：6速AT
・当時の車両価格：388万5000円（登場当時）

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　FRならではのハンドリングの良さと50：50の前後重量配分による安定した走り。3シリーズはDセグメントモデルのなかでベンチマークとして存在している。

　BMWがプレミアムブランドだということではなく、3シリーズは「駆けぬける歓び」を体現するからこそ、長い間日本人に愛されるモデルとして根付いているのだろう。