山梨県と埼玉県をつなぐ貴重な短絡ルート「国道140号」を高規格化する「西関東連絡道路」が整備中です。

　一体どのような道路で、どこまで整備が進んでいるのでしょうか。

　山梨県～埼玉県をつなぐ道路は長らく存在せず、隣り合っていながらも「断絶状態」となっていました。

　国道140号は1953年に山梨県甲府市～埼玉県熊谷市をむすぶ二級国道として指定されましたが、この山梨・埼玉県境区間は通行不能箇所のままで実質的につながっておらず、登山用の小道を「一応の国道指定ルート」としたままで、いわゆる「点線国道」という扱いが続いていました。

　その状況が変わったのが、1998年の「雁坂トンネル」開通です。長さ6625mにもおよぶこの長大トンネルによって山梨市（旧・三富村）と秩父市（旧・大滝村）が結ばれ、甲府～秩父の行き来が可能となったのです。

　これでようやく国道140号としての役割が果たされた格好ですが、まだまだ周辺部は大型車の通行が困難な山道が続いていました。そこで、物流や緊急輸送に資する規格へ大改良するのが「西関東連絡道路」です。

　西関東連絡道路は、埼玉県の関越自動車道・花園ICと山梨県の新山梨環状道路をつなぐ地域高規格道路として整備されます。計画延長は約110kmで、埼玉県内が約76km、山梨県内が約34kmとなっています。

　地域高規格道路とは「高規格幹線道路と一体となって県内の幹線道路の骨格を形成するもの」とされ、「自動車専用道路もしくはこれと同等の規格を有し、概ね60km/h以上の走行サービスを提供できる」規格で整備されることとなっています。

　つまり、他の道路とは立体交差で「信号ゼロ」を実現し、盛土や高架、トンネルで抜けていくことで急勾配・急カーブなど運転ストレス無く走行できる、高速道路並みの道路にするということです。

　関越道～新山梨環状道路をつなぐ西関東連絡道路も、そのような「信号ゼロ」の高規格道路として完成を目指していくこととなります。

　なお、山梨県側の「新山梨環状道路」も、現在進行形で整備が進んでいます。甲府盆地をぐるりと囲む循環ルートで、甲府市内へ集中していた交通流を分散させるほか、「西関東連絡道路～中部横断自動車道」のアクセスルートとしても役割を担っていきます。

　中部横断自動車道は2021年8月に、山梨県～静岡県が全通。中央自動車道と新東名高速道路・東名高速道路がノンストップで結ばれました。

　将来的には、新山梨環状道路および西関東連絡道路を通じて、埼玉県～静岡県、関越道～新東名・東名がノンストップでつながることとなります。

　では、西関東連絡道路はどこまで整備進行中なのでしょうか。

　まず開通済みなのは、埼玉県側では「皆野寄居バイパス」（一部のぞいて有料）、「皆野秩父バイパス」（無料）の2区間、計15kmです。

　これらの開通によって、現道で56分かかっていた花園IC～秩父市内のが、わずか28分に短縮されました。

　しかし皆野秩父バイパスの終点は国道140号の現道から離れており、これだけでは不便です。現在は、そこから南へ3.8km延伸する「長尾根バイパス」が整備中。トンネルで山を抜けて秩父市中心街へ直結する悲願の工区です。現在は測量や設計作業が続いています。

　秩父市内での最大の事業は「大滝トンネル」で、大滝ダムの手前のクネクネルートを2kmの直線バイパスで短絡するもの。2024年に貫通を迎え、現在は開通に向けた最終段階となっています。

　将来的には長尾根バイパスと大滝トンネルを短絡するバイパスも整備予定ですが、まだ事業化の動きはありません。

　山梨県側では「甲府山梨道路」9.3kmが2018年に全通。甲府盆地北側の岩手ランプから甲府市内まで、丸ごと信号ゼロ移動が可能となっています。将来はこの終点部に新山梨環状道路の「桜井IC」が設置、接続予定です。

　また、雁坂トンネルまでのアプローチでも「三富道路」として道路改良が行われたほか、北側でも「三富バイパス」事業化を求める動きがあります。

　このように、埼玉・山梨両県でまだまだ動きがある西関東連絡道路。まずは大滝トンネルの開通と、長尾根バイパスの着工に期待がかかります。