発表から11年が経った現在も、「市販してほしかった」と惜しむ声が絶えないスポーツカーがあります。

　それが、ヤマハ発動機が2015年10月の「東京モーターショー2015」で世界初公開した「スポーツライドコンセプト」です。

　ヤマハといえば二輪車のイメージが強い一方、四輪車に関する技術開発にも長く携わってきました。1992年にはF1用エンジンをベースとしたパワーユニットを搭載するスーパーカー「OX99-11」を発表したものの、市販には至っていません。

　それから20年以上を経て登場したスポーツライドコンセプトもまた、ヤマハが独自に提案した小型スポーツカーとして大きな注目を集めました。

　開発テーマに掲げられたのは「LIVE & RIDE感」。二輪車を操るときのような人とマシンの一体感を、四輪車でも味わえることを目指したデザインスタディモデルです。

　ボディサイズは全長3900mm×全幅1720mm×全高1170mm。全長4mを下回る非常にコンパクトな車体で、乗車定員は2人、駆動方式には後輪駆動を採用していました。

　さらに大きな特徴となるのが、その軽さです。車両重量は約750kgに抑えられており、現在の一般的なスポーツカーと比べても際立って軽量な仕上がりとなっています。

　この軽量ボディを実現するために取り入れられたのが、ゴードン・マーレーデザイン社が提唱する車体製造技術「iStream（アイストリーム）」です。

　鋼管パイプで構成したフレームにカーボン複合パネルを組み合わせることで、軽量化と衝突安全性の両立を追求。コンパクトな車体と相まって、軽快な走りを予感させる構成となっていました。

　一方、搭載するエンジンの排気量や最高出力、最大トルクといった具体的なパワートレインのスペックは公表されていません。

　エクステリアは、各パーツがそれぞれ存在感を放ちながら、車両全体としてまとまりを持たせた独特のデザインです。

　低く構えたボディや張り出したフェンダー、コンパクトなキャビンによってスポーツカーらしいプロポーションを形成。リアにはセンター出しのアップマフラーを配置し、ヤマハのスーパースポーツバイクを思わせる意匠も取り入れられていました。

　インテリアにも、二輪車だけでなく楽器も手掛けるヤマハならではの個性が表現されています。

　メタル、レザー、カーボンなど異なる素材を組み合わせたスポーティな空間とし、シート後方には楽器用木材にサンバースト塗装を施したウッドパネルとスピーカーを配置。単なるスポーツカーにとどまらず、ヤマハというブランドの世界観を車内全体で表現していました。

　こうした高い完成度から、発表当時は市販化を望む声が数多く寄せられました。

　しかし量産化に際して採算性を確保することが難しく、2018年12月には四輪車事業への参入を凍結することが明らかとなり、スポーツライドコンセプトも市販車として日の目を見ることはありませんでした。

　それでも、全長4m以下、約750kg、2シーター、後輪駆動というスポーツカーらしいパッケージや、二輪メーカーらしい独特のデザインは色あせることなく、現在も多くのクルマ好きから注目されています。

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　そんなスポーツライドコンセプトについて、SNSでは現在もさまざまな反響が寄せられています。

　まず目立つのが、そのスタイリングを評価する声です。「今見てもめちゃくちゃカッコいい」「11年前のコンセプトカーとは思えない」「当時のモーターショーで一番印象に残った」と、年月を感じさせないデザインを支持するコメントが見られます。

　また、全長4m以下で約750kgというパッケージについても、「このサイズと軽さだけで楽しそう」「ロータスみたいな軽量スポーツになっていたのかな」「大きくて重いクルマが増えた今だからこそ欲しい」と、小型・軽量なスポーツカーを評価する声が寄せられています。

　インテリアについては、「外だけじゃなく内装までカッコいい」「楽器メーカーらしい素材使いが面白い」「普通の自動車メーカーでは出てこない雰囲気」と、ヤマハならではの仕立てに注目する反応もあります。

　そして最も多いのは、やはり市販化を惜しむ声です。「これ本当に売ってほしかった」「ヤマハの四輪車に一度乗ってみたかった」「今からでもトヨタと組んで出してほしい」「このデザインのまま復活したら欲しい」といったコメントが見られました。

　発表から10年以上が経過してもなお市販化を望む声が聞かれるスポーツライドコンセプト。それだけ多くの人に強烈な印象を残した、ヤマハならではの一台だったといえそうです。