例年、年明け1月に開催される「東京オートサロン」では、メーカー各社から新型モデルやコンセプトモデルが発表され話題となりますが、2002年の開催時に会場を沸かせた車両がスズキの「隼プロトタイプ」です。

　公道走行まで視野に入れたライトウェイトスポーツカーのコンセプトモデルとして登場し、今なお色褪せない魅力を放っています。

この隼プロトタイプを手がけたのは、当時スズキのモータースポーツ部門として活動していたスズキスポーツ（現：モンスタースポーツ）です。開発のベースとなったのは、全日本ジムカーナ選手権などのモータースポーツシーンで活躍したレーシングカー「フォーミュラ・スズキ隼」でした。

　フォーミュラ・スズキ隼は2001年に一般販売が開始され、参加者全員が同一車両で競うワンメイクレースも開催されるほどの人気を集めました。そのレースを観戦したファンから「あのクルマで公道を走ってみたい」という声が数多く寄せられるようになり、それに応える形で生まれたのがこの隼プロトタイプです。

　最大の注目点は、最速バイクとして名高いスズキ「GSX-R1300隼」のエンジンを搭載している点にあります。最高出力175hp、最大トルク138Nmを発揮する1.3リッターのエンジンをフロントに置き、後輪を駆動するFRレイアウトを採用しました。

　そして驚くべきはその車重です。一般的なライトウェイトスポーツカーがおよそ1000kg前後であるのに対し、隼プロトタイプはわずか550kgという徹底的な軽量化を実現しています。この軽いボディこそが、バイク用エンジンのポテンシャルとシャープなハンドリングを存分に引き出すための核心的な要素でした。

　シャシや車体はフルオリジナル設計を採用しつつ、スズキの純正部品を組み合わせることでコストを抑えながらも高い独自性を確保しています。

　ボディサイズは全長3790mm×全幅1760mm×全高1100mm、ホイールベースは2200mm。ワイドなボディと極めて低い全高は、レーシングカー由来のスポーティなフォルムを色濃く残しています。

　エクステリアで目を引くのは、乗り降りのしやすさを考慮して採用されたガルウイングドアです。スズキのスポーツモデルを象徴するイエローのボディはカーボンファイバーを使用した FRP 製で、風洞実験を繰り返すことで空力性能を磨き上げました。床面から滑らかに持ち上がるテール形状も、空力特性を細かく計算した結果生まれたものです。

　室内はシンプルながら美しいメーター類が並ぶレーシーな雰囲気で統一されています。

　先進安全システムこそ持たないものの、スズキ本社の協力を得て衝突シミュレーションと解析を重ね、公道走行に必要な安全性をしっかりと確保した点も見逃せません。

　初公開から20年以上が経過した現在も市販化には至っておらず、開発を担ったスズキスポーツも社名が変わり別会社となっている状況から、今後発売される見込みは薄いと言わざるをえません。

　しかしながら、550 kg という桁外れの軽量ボディにバイク用の大パワーエンジンを組み合わせ、公道走行というハードルを超えるところまで開発が進められたその事実は、クルマの可能性の広さを改めて感じさせてくれます。

　市販化が実現しなかったことへの惜しさもありますが、このクルマが夢を形にしようとした挑戦の記録として、多くのファンの記憶に刻まれ続けていることは確かです。