高度経済成長期のマイカーブームとともに激増したドライブインは、現在ではその役割を「道の駅」やサービスエリアに譲り、全国で200店舗程度にまで減少しているといわれています。

　その一方、現存するドライブインは、素朴ながらも温かみのある料理や独自のサービスによって、多くのファンから根強く支持されているのです。

　利根川とほぼ並走する国道354号、渡良瀬川と合流する三角エリアに位置する「レストラン音楽館」は、埼玉県加須市に根付いて約35年という“懐かしのドライブイン”。

　今回は栃木方面からの帰路でたまたま通りがかり、一度は通り過ぎたものの後ろ髪を引かれ、“ゲッツ＆ターン”ならぬUターン＆ピットインしてみました。

　田園地帯にたたずむ瀟洒（しょうしゃ）な佇まいは“それ”とは気が付きにくく、少しばかり入りづらい雰囲気すら醸し出しています。

　その一方、少しの勇気を出してドアを開けると、すべてを包みこんでくれそうな奥さまが、にこやかに出迎えてくれるのです。

　定休日は、火曜と水曜。営業日にはスープ付きの日替わりランチ（900円）を用意していて、月曜＝ロースしょうが焼きセット／木曜＝ロースカツorチキンカツセット／金曜＝和風ハンバーグセット／土曜＝カツカレー（大盛り＋100円）と決まっています（価格はすべて消費税込、以下同）。

　ちなみに土曜のカツカレー以外は、ライスのおかわりが自由です。

　営業時間は11時30分～19時00分ですが、日替わりランチは14時00分で終了となるのでご留意ください。

　一方、表の看板は「11:30～〇〇（空白）：00」という表記なので、お客さんの状況やマスター兼シェフの気分（!?）によっては、早めに営業終了となるケースもありそうです。

　実家のような安心感と“レトロ感”を漂わせる店内は、テーブル席／カウンター席／座敷席で構成。洋食屋にはそぐわない座敷席は、子育てファミリーへの配慮や、PTAなどの地域の集まりを想定したものだと思われます。

　テーブル席の一角には、「音楽館」という名にふさわしいピアノが鎮座。てっきり奥さまが弾くのかと思ったら、「わたしは全然～。お客さまが時々弾いたりしますよ」とのことで、ピアノにも楽譜ではなくメニューが立て掛けられています。

　オーダー後にくつろいでいると、井戸端会議中のおばさま達の声に紛れつつ、店内に流れている昭和＆平成歌謡のBGMに耳を奪われていきました。

　すっかり「おじさん」が板についてきた筆者は、何を言ってるのか分からない＆良い曲なのに自分では歌えない最近の楽曲よりも、口ずさみやすい昭和＆平成歌謡に心地よさを覚えます。

　この日はBGMに合わせ、「KANSHAして」by SMAPと「歌えなかったラブ・ソング」by 織田裕二（スズキ「セルボモード」のCM曲でしたね）を脳内メドレーしたところで、オーダーの品が着丼しました。

　この日は、木曜のランチメニュー「チキンカツセット」と迷いつつ、「チキンしょうが焼きセット」（1380円）をオーダーしてみました。

　ボリューム感のある鶏もも肉は、プリプリ＆ジューシーに仕上げられ、ナイフが吸い込まれるように入っていきます。

　そして、生姜を効かせた甘辛ソースは、主張しすぎず控えめすぎずという絶妙なさじ加減。しょうが焼きといえば豚肉のイメージですが、鶏肉でこんなにもウマく仕上げられるとは！

　生姜ソースをチキンにたっぷりと絡ませて、地元・北川辺産コシヒカリのライスをワンパクに頬張るのもオススメ。

　トマトの皮を剥いた付け合わせのサラダや、スープではなく具たっぷりの味噌汁を添えている点からも、マスター兼シェフのこだわりや優しさが伝わってきます。

　奥さまによると、「チキンしょうが焼き」は隠れた人気メニューとのこと。

　日替わりランチのライスが「おかわり自由」となる「レストラン音楽館」は、昭和＆平成歌謡のリズムに乗って、モリモリと食べたくなる“懐かしのドライブイン”でした。