20年ぶりにフルモデルチェンジしたスズキの本格的クロスカントリー4WD車、新型「ジムニー」。最大の特徴として歴代最高の悪路走破性があります。オフロードコースで、試乗出来る機会に恵まれたことから、さっそくオフロード性能をチェックしてみました。

　林道のように舗装していないラフロード（荒れた未舗装路）は、性能的に全く問題ありませんが、けっこう車体が揺さぶられます。この揺れの原因は、舗装路での安定性を確保するために、足回りのバネの硬さやダンパーの減衰力を高くしているからと予想できます。

　もっと柔らかい足回りにすると、車体がロールするなどして転倒の危険性もあり、軽自動車規格の車幅に対してジムニーの車高を考えると、慎重なセッティングになるのかもしれません。そのため、足回りの硬さについては、ラフロードの乗り心地よりも安全性を第一に考えた結果だといえます。

　しかし、足回りの硬さに反して、思ったより路面のデコボコがハンドルに伝わってきません。新型「ジムニー」では、今や超希少な『ボール＆ナット』式のステアリングギアボックスを使っている上、十分な容量を持つステアリングダンパーも装備しています。

　新型「ジムニー」の悪路走破性を確かめるため、オフロード（道を外れた荒れ地）でも試乗してみます。何より凄いのは、溝など激しい起伏のある地形を平気で走れてしまうことです。ホイールベースとトレッドが世界一短く狭いクロカン4WDという特徴をしっかり感じます。

　2WDと4WDの切り替えは、トランスファーレバー（機械式副変速機）によって2H（2WD高速）、4H（4WD高速）、4L（4WD低速）の3段階を選択できます。

　完全に1輪浮いているような荒れ地（モーグルなどと呼ぶ）も、空転した車軸にブレーキ制御するという『ブレーキLSDトラクションコントロール（電子式LSD）」を上手に効かせ、かなりの悪条件も標準状態のまま走破出来てしまうから“さすが！”と驚きます。

　また、新型「ジムニー」には、坂道発進をサポートする『ヒルホールドコントロール』や急な下り坂などでブレーキを自動制御して低速走行させる『ヒルディセントコントロール』が備わっています。

　筆者（国沢光宏）なら購入後、すぐ本格的なオフロードタイヤを履かせます。タイヤさえグレードアップしたらスーパーマンのような悪路走破性になるはずです。

　新型「ジムニー」を購入したら、ぜひとも悪路をたくさん用意したオフロードパークなどへ遊びに行ってみることをおすすめします。

【了】