山間部に入ってくると雪道になってきます。雪道といっても雪の種類はいろいろで、浅い雪、深い雪、重い雪、軽い雪などいろいろあります。地域によって雪の種類も変わります。またアイスバーン、シャーベット、大きなわだちを乗り越えるときの安定感なども、冬タイヤにとって重要な項目です。

　今回すべての冬の道をチェックしたわけではありませんが、雪解けで路面がウエットのところ、上り坂と下り坂のアイスバーン、浅い雪、深い雪はしっかりと試しました。

　雪のない都会からスキードライブで山に向かったとき、最初に雪道に差しかかって緊張するのはビギナードライバーだけではないはずです。特にシーズン最初のドライブではさらに緊張するでしょう。

　しかし「WINGUARD ice3」は、そんな場面でも肩の力を抜いて安心して走れるタイヤでした。

　踏み固められた圧雪路ではトレッドパターンの凸凹によって雪をかむ力が影響するのか、あるいは表面が氷に近くなってトレッドコンパウンドでグリップしているのか判断できない場面もありますが、どちらにしてもドライバーの期待に応えて頑張ってグリップしてくれます。

　浅い雪は何の問題もなく走破できてしまうので、やや物足りなく感じるくらいでした。筆者はヘビーデューティーな路面をたくさん経験しているからかもしれませんが、安定性が乱されることはなく、いつでも落ち着いて走れるタイヤでした。

　また、運転が慣れていても難しいのが深い雪です。まだクルマが踏み入れていない深い雪に入って試しました。

　一度停止してから再発進しましたが、普通にアクセルペダルをゆっくり踏み込んでいくと4WDというアドバンテージもあって、いとも簡単に発進できました。タイヤの前方に20cmほどの雪の壁ができるので、それに打ち勝つくらいのアクセルの踏み込みが必要でしたが、あっさりと抜け出せた感じです。

　そこでカメラマンからの「アクセルを思い切り踏んだらどうなりますか？」というリクエストに応じるようにやってみました。大々的にホイールスピンをするのかと思いましたが、意外にも最小のホイールスピンだけでそこを抜け出しました。

「WINGUARD ice3」の雪をかんで発進する能力「トラクション」はかなり高いレベルと言えるでしょう。

　それを証明するかのように、タイヤのサイドウォールには「M+S」より上の性能と言われる「3ピーク・マウンテン・スノーフレークマーク」が付いています。

　もう一つの心配はアイスバーンでしょう。そのブレーキ性能をほとんどのドライバーが期待しているし、タイヤメーカーも必死に性能アップのための開発を進めています。

　ランドクルーザー プラドと「WINGUARD ice3」の組み合わせでは、大型4WDの特徴として重量が増しているだけ制動距離は長くなりがちです。その点を注意すれば問題なく走れそうです。

　実際に雪道の下りでブレーキを踏むと、アイスバーンで滑ってしまったことがありましたが、ハンドルが効いたので、よりグリップしそうな雪がある路面の方へ切り込んで対応できました。ここで大事なのは、急にグリップが全部抜けてしまうことがなかったことで、落ち着いて対応できたのです。

　さらに、氷雪路で困るのが上り坂で発進できないケースです。今回もそんな厳しい条件を見つけたので試してみました。急な上り坂から道に出るという場面です。完全な上り坂でツルツル路面なのに一時停止をしてから再発進します。ここではホイールスピンして横にずれるかなと予想しながらアクセルを踏みましたが、難なく発進できました。

　この後「WINGUARD ice3」のアイス性能を見直しました。

「WINGUARD ice3」のサイドウォールには、国際的な氷上性能テストに合格したことを証明する「アイスグリップ・シンボルマーク」も刻まれています。

　今回のインプレッションを通じて、最新技術を投入した「WINGUARD ice3」は、ランドクルーザー プラドのような大型SUVでもアイス、スノーで確かなグリップで安全性を発揮するだけでなく、そこに至るまでのドライ・ウエット路面でも快適なドライブを約束してくれる「総合力の高いスタッドレス」であることが実感できました。

［Text：こもだきよし　Photo：土居凌祐］