トヨタ「アルファード」がSUVとして登場するという噂があります。高級ミニバンとして知られるアルファードがSUV化するというのは、どういうことなのでしょうか。

　しかしも、日本で販売されているSUVにアルファードの名をつける可能性があるようです。

　クラウンシリーズのSUV「クラウンスポーツ」、ワゴン＋SUVの「クラウンエステート」が、中国ではアルファードとして販売されるかもしれないと話題です。

　トヨタの象徴的な高級車「クラウン」は1955年の登場以来、多くの人々にとっての憧れの車種であり続けてきました。

　2022年7月に登場した最新となる16代目クラウン（S230型）では、「クロスオーバー」、「スポーツ」、「セダン」、そして「エステート」という4つのボディで展開され、その販売台数を伸ばしています。

　また、16代目クラウンはアメリカをはじめとする約40か国でも販売され、クラウン初のグローバルモデルでもあります。

　中国ではクラウンの輸入だけでなく、2005年から2020年までは中国現地での生産も実施されていました。

　中国市場におけるクラウンはS210型を最後にセダンモデルが販売終了となりましたが、2021年4月にはSUV「ハイランダー」ベースの「クラウンクルーガー」、そしてミニバン「ヴェルファイア」を改称した「クラウンヴェルファイア」の2車種が発売されました。

　その後、2023年には「クラウンクロスオーバー（中国名：クラウンスポーツクロス）」と「クラウンセダン」が発売され、本家・クラウンが復活しました。

　そんな中国のクラウン事情ですが、2024年7月下旬にはSUV「クラウンスポーツ」と「クラウンエステート」が中国で「アルファード」車種として販売されるかもしれないと話題になりました。

　中国のSNSで拡散された写真では、「アルファード」のエンブレムを冠する「クラウンスポーツ」と「クラウンエステート」それぞれのテストカーが写されています。

　クラウンスポーツとクラウンエステートの中国仕様車がアルファードの車名を冠すると予想させるものですが、これが果たして本当なのか、それとも偽装用なのかは不明です。

　これに対し、ネット上では「アルファードのSUVは楽しみ！」「価格によっては買いたい」「アルファードのエンブレムの方が似合う」などの期待を寄せる声が見受けられました。

　また、「なぜクラウンとして売らないのか」「本当に売れるのか？」「日本よりも中国の方が魅力的な車種が多い」といった、販売戦略を心配する意見も寄せられています。

「クラウンスポーツ」「クラウンエステート」が本当にアルファードとして販売されるかは不明である一方、信憑性はゼロとは言えません。

　トヨタは中国において、第一汽車との「一汽トヨタ」、そして広州汽車との「広汽トヨタ」の2つの合弁会社を設立しています。

　これまで中国で「クラウン」ブランドを展開してきたのは「一汽トヨタ」の方になりますが、「クラウンスポーツ」と「クラウンエステート」は広汽トヨタが担当すると言われています。

　一汽トヨタのブランド名である「クラウン」の名前が使えないため、広汽トヨタの最高級モデル「アルファード」を冠して販売すると推測できます。

　中国においてアルファードは大人気の高級車となり、販売価格は日本円で2000万円を超えることも珍しくありません。

　これには輸入車に対する関税に加え、ディーラー独自で優先納車のための上乗せ金額も含まれます。

　アルファード人気の陰で中国での販売が低迷していたヴェルファイアは、クラウンの名を冠する「クラウンヴェルファイア」へ改称したことで販売状況が改善したと言われています。

　このように、すでに人気車種の名前を借りることはマーケティング上でも有用とされており、同じ手法を用いて「クラウンスポーツ」と「クラウンエステート」がアルファードブランドの一部として展開されることでしょう。

　まだ正式な発表はありませんが、テストカーが目撃されたということは、正式な発表は近いと言えます。

　2024年11月には広汽トヨタのお膝元で広州モーターショーが開催されるため、そこで何らかの発表があるのではないでしょうか。