新型「カムリクーペ（!?）」が優勝

　2024年2月3日、トヨタの米国法人で、数々のモータースポーツに参戦してきた「トヨタ レーシング」は、2023年11月27日にも初公開された新設計の2024年型「カムリXSEレースカー」を、ロサンゼルスで行われたデビュー戦のNASCAR ClashでDenny Hamlin氏が駆り、優勝したと発表しました。

　カムリは、1980年に「セリカ」の派生車種「セリカ・カムリ」として登場したミッドサイズセダン。1982年に登場した2代目からセリカの名称が消えてカムリとして独立しています。

　初代こそFRでしたが、2代目以降はFFに改められ、現在のトヨタのラインナップのなかでは“FF最大・最上級セダン”の位置づけ。

　日本国内では2017年登場の10代目が、2023年12月下旬に生産終了しており、その歴史に幕を下ろそうとしています。

　一方、2023年11月15日にはフルモデルチェンジを遂げた新型の11代目カムリが初公開。米国を含め、オーストラリアなどで、今後も展開が続くことが明らかとなりました。

　新型カムリのエクステリアは、これまでのモデルと比較し、より滑らかでスポーティなデザイン。インテリアは、全体的に先進的な水平基調のデザインとなっており、上質感を高めています。

　パワートレインは、トヨタのセダンで初めて最新の5世代目TFSを搭載。2.5リッター直列4気筒エンジン＋モーターを組み合わせたハイブリッドシステムで、FFで225馬力、AWDで232馬力のシステム最高出力を誇ります。

　2023年11月27日には、そんなカムリのデザインが用いられた新型カムリXSEレースカーが初公開。この新型カムリXSEレースカーは、NCSに参戦するために制作されたモデルで、新型カムリのデザインが忠実に再現されるほか、2ドアのクーペスタイルとなっています。

　今回、トヨタレーシングは、この新型カムリXSEレースカーで、NASCAR Clashに参戦。ドライバーは、Denny Hamlin氏、シーズン開幕のエキシビションレースで優勝したのは4度目のことだといいます。

　Denny Hamlin氏は今回のデビュー戦での優勝について「ここロサンゼルスで勝てて最高の気分だ」などとコメントしており、優勝の喜びを噛み締めています。

　トヨタレーシングの公式HPやSNSアカウントでは、優勝時の動画や画像が多く公開され、盛り上がりを見せています。2024年シーズンは、2月18日に開催されるデイトナ500で正式に開幕するとのこと、今後の展開が楽しみです。