ホンダは2023年12月7日、上級ミニバン「オデッセイ」の改良モデルを発表し、翌8日に発売すると明らかにしました。
　
　一度販売を終了していたオデッセイですが、なぜラインナップに復活したのでしょうか。

　オデッセイは1994年に登場。セダンのような走行性能や快適性能、背の低いスタイリッシュなデザインを採用したことで人気を獲得し、ミニバンブームの火付け役となりました。

　最新モデルは2013年11月に登場した5代目で、国内モデルとしては歴代初となる両側スライドドアを採用。全高はアップし、全長も延長するなど、ボディサイズを大型化しています。

　エクステリアは大きなメッキフロントグリルを装備し、インテリアも上質感を向上。オットマンやシートバック上部のみを調整できるプレミアムな2列目シートを装備するなど、上級志向のミニバンへと進化しました。

　その後も改良を続け、2モーターハイブリッドモデルを設定したほか、2020年11月には大規模マイナーチェンジを実施します。

　フロントフェイスは力強いイメージを与える垂直に近いデザインへと一新し、インテリアの質感もさらに高まったほか、先進運転支援「ホンダ センシング」の機能も向上しました。

　しかし、このマイナーチェンジを実施したわずか1年後の2021年末に、製造を担当していた狭山工場（埼玉県）の閉鎖を理由とし、国内での販売を終了しました。

　そうしたなか、ホンダは2023年4月にオデッセイの再投入を発表するとともに先行サイトを公開。12月8日に発売します。

　では、なぜ2年ぶりに復活するのでしょうか。ホンダの商品企画担当者は以下のように説明します。

「現在ホンダでは、中型ミニバンとして『ステップワゴン』、小型ミニバンとして『フリード』を販売しています。

　しかし、現在も需要のある中大型ミニバンは、オデッセイの販売終了以来ラインナップがなく、車格を求めるユーザーに対し、長い歴史と唯一無二の価値があるオデッセイを再投入し、提供することとしました」

　さらに、ホンダ広報担当者によると、ユーザーからも強く要望があったといいます。

「生産終了当初から、オデッセイの再販を求めるお客さまの声が上がっていたことが再投入理由のひとつです。各販売店の現場からも、再販を求める声があるという意見が本社へ寄せられていました。

　さらに、ホンダとして、長く愛されてきたオデッセイというブランドを残したいという想いがあったことも理由で、オデッセイ誕生から30年を迎えるにあたり改良モデルを発売します」

　現在、国内の上級ミニバン市場は活況を見せており、2023年6月にはトヨタから「アルファード／ヴェルファイア」の新型が登場したほか、レクサスの最上級ミニバン「LM」が日本市場へ正式に投入され、12月下旬の発売を予定しているなど、新型モデルの発売が相次いでいます。

　新たに上級ミニバンとして復活するオデッセイが、こうしたミニバンのなかでどのような存在感を発揮するのか、注目されます。