Yナンバー車は日本の保安基準を満たした車両ですが、実はこのクルマを運転するには専用の運転免許証が必要です。

　正確にいうとYナンバー車を運転するための免許証というよりは、日本の運転免許や日本で運転ができる国際免許証を取得していなくても、Yナンバー専用免許証があれば、基地の中はもちろん日本国内の公道はどこでも走ることができる免許証になります。

この事実を教えてくれたのは1997年に米空軍に入隊し、2003年に三沢基地に配属されたAさんです。2017年に退役して現在は八戸市内で自動車関連の仕事をしています。そんなAさんはYナンバーについて次のように話しています。

「Yプレートは、日本滞在中に米軍に配属されたSOFAステータス（地位協定）要員、文民、家族全員に与えられます。日本での運転は、軍から別途運転免許証が発行されます。

　私は20年間、軍に所属し現在は退役しています。もう軍のために働いていないので、Yナンバーは持っていませんが、もし私が退役軍人として軍事基地で働き、SOFAステータスを与えられたらナンバープレートをYに変更することができます。

　軍から発行される運転免許証（SOFA driver’s license）は、正式名称をU.S. Forces, JAPAN operator’s permit for civilian vehicle「在日米軍個人車両操縦許可証」といいます。

　こちらを取得していれば日本の免許証なしでYプレートのクルマを運転することが可能です」

　そして、Aさんは2017年に退役したあとは規定の期間内（退役してから2か月）にYナンバーから一般のナンバーに変更し、さらに免許証も日本の運転免許証を取得しており、退役したときに乗っていたホンダ「S2000」も「Y」から「る」に変わったといいます。

　では、日本の免許証に書き換えるのはどのような手続きになるのでしょうか。

「私はアメリカ空軍を退役した直後の2017年に日本の運転免許証を取得しました。

　日本で最初から教習所に通って免許を取るのは非常にお金もかかり大変ですが『在日米軍個人車両操縦許可証』があれば、適正検査など簡単なテストだけで変更することができます。

　その際、現在所有しているアメリカの運転免許証、サウスカロライナ州の運転免許証のコピー、2003年に初めて日本に来たときの軍令を持参する必要がありました。

　日本の免許への書き換えは青森県青森市でおこないましたが、その次からの免許の更新は八戸市でおこなっています」

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　日本と日本のクルマが大好きというAさん。ご兄弟もかつては在日米軍に属していましたが、現在は退役しているので、Yナンバーではなく日本のナンバープレートを付けたホンダ「NSX」とポルシェ「ケイマン」を所有しています。