「ストロングハイブリッド」と聞くと、日本車が得意とするメカニズムだと考える人が多いはずです。しかし、海外にもストロングハイブリッドを世に送り出しているメーカーがあります。それがルノーのハイブリッドシステム「フルハイブリッド E-TECH」です。

　このシステムが改良を受け、マイナーチェンジされた「キャプチャー エスプリ アルピーヌ フルハイブリッド E-TECH」に搭載されました。日本市場における新型E-TECHの第一弾ということで、ハイブリッドが強く求められる日本の公道で試乗チェックしてきました。

　フルハイブリッド E-TECHは、システムを構成するハードウェアが大きく変わり、進化を遂げました。まず、これまで1.6リッターだったエンジンは新開発の1.8リッターとなり、燃料噴射もポート噴射から直噴へと変更されています。

　また、駆動用リチウムイオンバッテリーの容量も従来の1.2kWhから1.4kWhへと拡大。これによってシステム最高出力が143馬力から158馬力へとパワーアップし、燃費もWLTCモードで23.3km／Lから24.5km／Lへと向上しています。

　数値面だけでなく、“乗りやすさ”の部分も進化しました。トランスミッションの許容トルクは350Nmから450Nmへと拡大。それに加えて制御を変更することで、変速回数が以前よりも減り、より滑らかな加減速を実現したとのことです。

　そしてキャプチャーというモデルに関して言えば、コネクティッドカーとしての機能も新たに加わったほか、ドライバーモニタリングシステムも採用され、装備面も現行モデルらしいアップデートが施されました。

　市街地から試乗を開始しましたが、試乗全体を振り返ると、パワートレインの進化による恩恵を最も強く感じられたのは、このシチュエーションでした。

　以前のE-TECHはストップアンドゴーの多い市街地では変速ショックをはじめとしたギクシャク感が目立っていた印象ですが、新型は日本のストロングハイブリッドに乗り慣れた人でも、大きな不満を抱かないような仕上がりとなっています。

　使用燃料はハイオクガソリンとなりますが、実燃費も18～20km／L前後といった具合で、燃費も国産ハイブリッドとそん色なく、“初めての輸入車”としてもアリな選択だと思える要素がパワートレインからは多く感じられました。

　ハンドリングは、この手のSUVとしてはややクイックな印象に仕上げられています。低速からトルクフルで、選択する走行モードによってはシャープなスロットル反応を見せるE-TECHの特性と合わせて考えると、元気に走ってくれるコンパクトSUVといった雰囲気です。

　高速道路への合流では、E-TECHらしく変速感のある加速を見せてくれて、走り好きも納得しやすいストロングハイブリッドだなと思うものがありました。ただ、変速“感”は以前のE-TECHに比べるとやや薄れてしまった雰囲気でした。

　ただ、今回の試乗では気になる部分が感じられたのも事実です。

　同じルノーブランドでE-TECHを搭載する「ルーテシア」（こちらはまだ1.6リッターですが、今後日本市場にも新型E-TECH搭載モデルが導入される予定）などと比べると、乗り心地はやや悪いと思ってしまいました。

　突き上げ感が少し目立つ印象で、日常使用で言えば問題はありませんが、「乗り心地が良い部類」に入れるまでには至りません。

　また、ストロングハイブリッドであることを考えると、静粛性はもっと優れていてほしいと感じます。いつエンジンが目を覚ましたかが分かりやすく、「ハイブリッドらしい静粛性」を期待してしまうと残念に感じる人はいるだろうなと思うものがありました。

　そしてドライバーモニタリングシステムは、過剰に反応してしまいます。正面をしっかりと向いて運転していても、警告音が鳴ることが多くあったので、このあたりは今後改善を要望したい点です。

　クルマ全体の仕上がりとしてはやや難を感じるポイントもありましたが、進化したフルハイブリッド E-TECHは好印象を覚えるものでした。

　今後、このパワートレインは既存のE-TECHモデルに随時展開されるものと思われるので、この新しいE-TECHが搭載された他のモデルへの試乗も楽しみだと思わせる機会となりました。