現代のコンパクトな3列シート車は、トヨタ「シエンタ」やホンダ「フリード」のように扱いやすいサイズ感にまとめた設計が主流となっていますが、2000年代初頭には背の高さを強みとしたモデルも販売されていました。

　2000年9月に発売されたトヨタ「スパーキー」もそのうちの一台であり、その特徴的なパッケージングに対して現在でもユーザーから多様な反響が寄せられています。

　スパーキーの最大の特徴は、フロントシートの下にエンジンを配置するセミキャブオーバースタイルを採用している点です。

　車体前方に独立したエンジンルームを設けない構造を採用したことで、制限のある全長のなかで最大限の室内空間を作り出しています。

　ボディサイズは全長3765mm×全幅1515mm×全高1895mm、ホイールベースは2430mmに設定され、コンパクトなサイズ感でありながら7名の乗車定員を実現しました。

　ダイハツの軽ワンボックスワゴンである「アトレー」をベース車両としていますが、リアのオーバーハング延長や専用バンパー、フェンダーパネルの追加によって、普通車らしいスタイリングと取り回しの良さを両立させています。

　パワートレインには、排気量をアップした1.3リッター直列4気筒エンジンを採用。最高出力90PS・最大トルク123Nmを発揮し、軽自動車のターボ仕様を上回る出力を誇っていました。

　また、車重の増加によって走行フィールは落ち着いたものとなっていますが、全高の高さがもたらす見切りの良さと、実用的な走行性能を備えています。

　スパーキーはダイハツ「アトレー7」のOEMモデルとして登場し、当時の3列シート車としては手の届きやすい131.5万円からの新車価格に設定されていました。

　しかしながら、標準装備の差によってベースとなったアトレー7の方が安価であったため、需要はそちらへ流れる結果となりました。最終的に2003年の夏頃に販売を終了し、実質的な後継モデルとなる初代シエンタへと役割を引き継いでいます。

※　※　※

　このようにコンパクトなボディサイズで多人数乗車を可能にした独自のパッケージングに対して、ユーザーからは「このサイズで7人乗りを可能にしたのは斬新だった」「市街地での取り回しが良さそう」「今の時代にあえて乗ってみると楽しそうな一台」といった声が寄せられています。

　現在のコンパクトミニバンとは異なるアプローチで設計されたスパーキーは、当時のユニークなクルマ造りを体現したモデルとして、現在でも関心を集める一台となっています。