常磐線の列車に揺られることおよそ20分。浪江町の浪江駅に到着しました。

　次に乗るバスは46系統「富岡浪江線」のFH2R発・富岡駅行で、始発バス停のFH2Rから乗りたいのですが、徒歩移動では間に合わないため、浪江駅近くのバス停「権現堂元町」から乗ることにします。権現堂元町の近くにはまたしても道の駅「なみえ」があり、バスもここに止まります。

　いわき駅からFH2Rまで、ずっとバスを乗り通せば、計3個所もの道の駅めぐりができます。

　ちなみにFH2R（福島水素エネルギー研究フィールド）は、世界最大級の水素製造施設で、原子力や化石燃料に頼らない水素社会の実現に向けて、福島復興のシンボルになるべく整備されたものです。

　このFH2Rから富岡駅までを結ぶ46系統富岡浪江線は、やはりさきほど乗ったいわき富岡線に匹敵する約40km弱のロングラン路線となります。

　11時3分、権現堂元町にバスが来ました。首都圏ではすっかり見かけなくなった中型ロングの車両（日野「レインボーHR」）で、調べるとどうやら元々は都営バスにいた車両のようで、遠く離れた福島の地で地元を支えています。

　車窓から見える浪江駅周辺は、まだまだ再建が続いています。震災直後は被災した家屋も多数あったものの、現在は取り壊しが進んでおり、更地になった土地が目立つ状況です。浪江駅も完全にリニューアルされるようで、全く新しい街に生まれ変わろうとしています。

　浪江町にさようならを告げると、国道6号を経て次は双葉町に入ります。最初のバス停は双葉駅前でこちらは駅を含め、すっかり新しい景色が広がっています。

　双葉町は地震・津波と原発で大きな被害を受けた町で、今も町の大部分が帰還困難区域となっています。2022年に入ると、徐々に避難区域が解除されはじめ、12月にはさらに避難指示が解除される見通しのエリアもあるなど、新たに人が住める範囲が広がっています。

　そして駅前から国道6号までの道には、新しい飲食店の施設「MEMEGURU FUTABA」がことし3月にオープンしたばかり。居酒屋や串焼き屋、カフェが入居しており、バスからも真新しい飲食店が確認できます。これを機に、きっと双葉町を訪れる人が増えてくれるはずです。

　再び国道6号を南下していきます。双葉町の東南部は先ほどとは違い、放射性廃棄物の中間貯蔵施設があることから、永続的に帰還困難区域となっています。バスの車窓からは「この先 帰還困難区域につき 通行制限中」と書かれた看板があり、特に原発事故の影響が残っている地域です。

　富岡浪江線の路線ルートから少々外れた6号の道路上には、その地点の放射線量を示す線量計が設置されています。あとでクルマで通ってみると、「0.980μSv（マイクロシーベルト）／h」と、高い線量であることがわかりました。

　もちろんこのエリアにバスは入りません。ただ単に付近を車窓から通り過ぎるだけですが、「帰還困難」と赤字で書かれている看板を目にすると、なんともやるせない気持ちにさせられます。

　しかし、バスに乗っていると尋常ではない数の大型トラックやダンプカーとすれ違うことに気づきます。15年半経過後もなお、復旧・復興に向けて関係者が奮闘している最中であり、一歩ずつではあるものの、確実に前進しているところです。帰還困難区域の看板を見ただけで、しょぼくれてはいけません。

　人が住めるまでには相当の年月が必要ですが、再建した街とともに、制限なく自由に出入りできることに期待したいです。

　原発に最も近い「中央台」交差点を過ぎると、すでに南側の大熊町に入っています。「大熊スクリーニング場」などの原発関連設備を目にしたあと、最初のバス停はJR大野駅前です。

　大野駅もすっかりきれいな駅舎に建て替わっており、2025年3月にはショッピングモール「クマSUNテラス」と産業交流施設「CREVAおおくま」がオープン。先ほどの双葉駅と同じく、こちらもラーメン屋や文具店などが入り、これからの活気に期待です。

　街の玄関となる大野駅前を通過すると、大熊町役場、夜ノ森駅周辺を通過。やがて「次は終点、富岡駅前」のアナウンスが聞こえました。はじめに乗ったバスの終点、富岡駅に再び到着です。ここまで乗客は編集部員1人。途中のバス停からも誰も乗ってきませんでした。

　再び、利用状況を運転士さんに聞きました。

「このあたりは田舎なので、住民のほとんどが自家用車頼りですね。バスを使う方となると、免許を持っていないお年寄りの方とか、高校生になるんですが、この富岡浪江線は沿線に高校がないんですよ。震災と原発事故の影響で休校しちゃったんです。それで利用者もだいぶ減っちゃっているということなんです。

　ですから、いわき方面に避難して、こちら（大熊・双葉・浪江方面）に勤めている方などが主に利用してくれますね。朝は5人くらい固定の利用客がいます」

　徐々に人が戻ってきているからか、固定の乗客がいるようです。特にいわき駅と浪江駅の間は常磐線の本数も少なく、また大熊町役場などは駅からも離れているため、このバスが頼りになっているようです。

　続けて、運転士さんは富岡浪江線の今後について話してくれました。

「10月のダイヤ改正では、復興祈念公園とか浪江町の請戸小学校を回るようになりますよ」

　取材で乗ったのはダイヤ改正前の9月17日でしたが、ことし10月のダイヤ改正で、浪江駅と双葉駅の間にある「震災遺構 請戸小学校」と「福島県復興祈念公園」を経由するようになりました。

　震災の記憶を残す大切な場所を経由することになり、このバスの利用客も増加するかもしれません。運転士さんは「それで利用客が増えてくれたらと思います」と語ってくれました。

　ダイヤ改正後は電車との乗り継ぎも改善されたということで、新ルートの富岡浪江線を次回、もう一度乗ってみようと思います。

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　いわき駅から浪江町までの新常磐交通「いわき富岡線」と「富岡浪江線」は、震災発生から長い月日を経てもなお、まだまだ復興道半ばの景色、そして新しく動き出した街の景色を両方知ることができます。今見えている景色も、1年後には一変している可能性も十分にあります。

　15年半という時間が経過した今、徐々に震災の記憶は忘れられる危機に瀕しています。そんな今、この2路線を乗って、当時の悲惨な出来事と未来に向かっての歩みを、バスの車窓から眺めて見てはいかがでしょうか。

　バス旅で必要なのは、ちょっとの勇気と思い切り、そして運賃だけ。整理券を手に取り、シートに腰をかければ、知らない地名のアナウンスとともに、見たことない景色が車窓に映ります。

　旅に出るのに、あえての「路線バス」という選択。ぜひ一度、いわき駅からの完乗をチャレンジしてみてください。