コンパクトカーに上質な内外装を施した「小さな高級車」は、今ではレクサス「LBX」や日産「ノートオーラ」、ホンダ「フィット LUXE」などがあります。ただし、2000年代中頃はまだ一般的ではありませんでした。
　
　そんななか、マツダは2004年に「小さな高級車」なコンパクトカーを販売していたのです。先見の明があったともいえるモデルですが、どのようなクルマなのでしょうか。

　それがマツダの5ドアハッチバック「ベリーサ」で、2004年6月に発表されました。当時主流だったエントリーコンパクトカー「デミオ」2代目をベースに、主に若い女性をターゲットにした、おしゃれな内外装を持っていました。

　車名のベリーサ（verisa）とは、イタリア語で「真実」を意味する「verita」と、英語で「満足」を意味する「satisfaction」を合わせた造語で、「真の充足」という意味を持たせました。

　ボディサイズは全長3975mm×全幅1695mm×全高1530mm、ホイールベースは2490mmと、コンパクトカーとしては一般的なサイズで、十分扱いやすいものとなっています。

　パワートレインは1.5リッターガソリンエンジン＋4速ATのみで、駆動方式はFFのほかに、悪路での緊急脱出用モーターを後輪に組み合わせる「e-4WD」をラインナップします。

　そんなベリーサですが、やはり最大の特徴はコンパクトカーのレベルを超えた内外装の質感です。

　エクステリアは伸びやかなラウンドシェイプフォルムに、柔和でスマートなフロントとリアデザイン、メッキドアハンドル、ブラックアウト化したAピラーなどが落ち着いた雰囲気を演出。

　インテリアは広い空間に、直線と曲線を組み合わせた端正なデザインのインパネを採用するなど、エクステリア同様に上質感を追求しています。

　さらにパッケージオプションでは、ハーフレザーシートやハーフレザーのドアトリム、ウッド調パネル付き仕様をラインナップし、まさしく「高級車」の雰囲気をまとっています。

　また、こうした見た目の部分以外だけでなく、そのほかの作り込みもこだわりが見られます。シート骨格にはミディアムセダン「アテンザ」と同様の大ぶりなものを採用。

　フロアパネル構造は肉厚化し、ウインドウガラスを採用するなど、コンパクトカーとしては異例な静粛性の追求が図られています。

　またベリーサは2015年まで販売が継続されましたが、モデルライフ中には複数回の改良が実施され、ほぼ毎回にわたって内装バリエーションの追加や特別仕様車の設定などが行われるなど、非常に多彩なラインナップを誇っていました。

　例えば内装色だけでみると、2005年6月にベージュが追加。2006年もブラック＆ブラウン、2010年ではコーラルブラウンおよびブラック＆サンドが追加されるなど、欧州車のように積極的にカラーバリエーションを増やしていたうえ、コンパクトカーではまだ珍しかったシックなカラーを数多く用意しました。

　特別仕様車も、2005年12月発売の「ブラウン コレクション」では、ダークブラウンのハーフレザーシートを装備。2011年11月発売の「クラッシー スタイル」では、サンドベージュの専用インテリアをあしらうなど、実に豪華な仕様となっています。

　モデル末期の2015年4月には「ノーブル・クチュール」が設定されました。エンボス加工やステッチを施した専用ワインレッドレザーシート、レッド合皮のドアトリム、ステッチ入り本革ステアリングなどを装備し、ベリーサ史上もっとも豪華なモデルとなっています。

　新車価格としてはやや高めの価格設定ではありましたが、他のコンパクトカーにはないベリーサならではの上質さが評価されたのか、結果として11年間もの間ラインナップされ続けました。

　登場から20年を迎えた現在、旧モデルのコンパクトカーの中古車としては流通台数も多いうえ、中古価格もやや高めを推移しています。

　さらに、2024年8月にはマツダ広島本社（広島県府中町）の「マツダミュージアム」でベリーサの特別展示イベントが開催されるなど、今でも多くのファンを持っていることがわかります。

　現在のマツダは、エントリーモデル「MAZDA2」から最上級の「CX-80」まで、多彩なラインナップを用意していますが、いずれのモデルでも多彩な内装バリエーションをもつほか、インパネステッチやシートなど、各部の仕立てをマツダ流の上質さを追求。

　こういった点を見ると、ベリーサのこだわりは今も受け継がれているようにも感じられます。